Le 17 août 1936, une première alarme sonnée à 18 h 53 mena les pompiers au 1101 rue Sainte-Catherine Est, à la mercerie La Maison canadienne chez Cohen. Le feu s’était rapidement propagé par les murs pour gagner le second étage et la fumée s’était accumulée dans tout l’édifice. Et soudainement, une explosion se fit entendre et le toit céda entraînant deux murs extérieurs dans la rue. Six hommes furent ensevelis sous la brique et les débris. Des pompiers appelaient au secours depuis l’intérieur de l’immeuble, d’autres s’agrippaient à la partie du toit qui tenait encore, d’autres encore à leurs échelles. Trois pompiers perdirent la vie : François-d’Assise Montpellier dit Beaulieu, de la caserne 6 et Pierre-Jérôme Plouffle, de la caserne 5, furent tués sur le coup par l’explosion. Albert Guérin, de la caserne 2, fut ramassé inconscient dans la rue, souffrant d’une fracture du crâne. Il succomba d’une hémorragie cérébrale à l’hôpital Saint-Luc.
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