Pacifique Plante, l’incorruptible

« He was fanatically honest. » [« Il était foncièrement honnête. »] – Al Palmer, journaliste

Fils d’avocat, Pacifique Plante grandit sur Le Plateau-Mont-Royal dans une famille canadienne-française pieuse et austère (il a d’ailleurs un frère jésuite). Il suit le « cours classique » au Collège Sainte-Marie — non loin du Red Light —, où il a notamment pour camarades André Laurendeau, Claude Robillard et Lucien L’Allier qui marqueront l’histoire du Québec et de la métropole.

Avocat à la cour municipale de 1939 à 1945, il découvre graduellement que la métropole baigne dans un système de corruption et de tolérance du jeu et de la prostitution. Scandalisé, il accepte de contribuer à réformer l’escouade de la moralité en y devenant « avocat spécial ». Persuadé qu’il pourrait mettre fin à la protection du « vice commercialisé », il convainc le chef Dufresne de lui confier la direction de l’escouade en 1946, lorsque des scandales liés à la moralité secouent la police. S’entourant d’officiers incorruptibles, il raffine les méthodes de l’escouade et entreprend une série de descentes spectaculaires dans les maisons de jeu, de paris et de prostitution, ce qui déstabilise le monde interlope.

Après la retraite du chef Dufresne, il est nommé directeur adjoint de la police avec la responsabilité de l’escouade de la moralité, de la cour municipale et des permis — ce qui lui permet de moderniser les méthodes policières (permis de taxi avec photo, identification judiciaire) et d’effectuer un nettoyage efficace, à grand renfort de publicité. Jeune et élégant, à l’aise sous le feu des projecteurs, l’incorruptible « Pax » devient vite la coqueluche des médias. Sensible à la modernité, il n’est pas en croisade contre les plaisirs et les arts, et se défend bien de vouloir instaurer à Montréal un « puritanisme à la torontoise ». Dans ses temps libres, il collabore avec le dramaturge Gratien Gélinas à la préparation de ses fameuses revues.

Suspendu par le chef de la police

Cependant, le zèle de Plante dérange, et il est bientôt l’objet de menaces et de tentatives de corruption. On tente de le discréditer en le faisant passer pour un play-boy… ou un homosexuel. De type nerveux, d’une intégrité chatouilleuse et soupçonneuse, Plante se fait de plus en plus d’ennemis. Le maire Houde, que ses campagnes gênent, l’aurait traité de « maniaque » dans une lettre à Maurice Duplessis. L’étau se resserre et, en 1948, Plante est suspendu par le chef Albert Langlois, qui ne l’apprécie guère.

Pacifique Plante revient en force l’année suivante dans les pages du Devoir et réussit à obtenir une enquête publique sur le vice commercialisé à Montréal (l’enquête Caron), enquête dont il devient l’un des procureurs. Réintégré dans la police en 1954 par le nouveau maire Jean Drapeau, il sera à nouveau congédié en 1958, après le retour du chef Langlois sous l’administration du maire Sarto Fournier. Craignant alors pour sa vie, il s’exile au Mexique, où il finira ses jours, non sans revenir à l’occasion pour partager son expertise et sonner l’alarme, comme lors de la Commission d’enquête sur le crime organisé (CECO) au début des années 1970.

Ce texte de Maryse Bédard est tiré du livre Scandale! Le Montréal illicite 1940-1960, sous la direction de Catherine Charlebois et Mathieu Lapointe, Montréal, Cardinal, 2016, p. 227.