John W. McConnell (1877-1963)

Natif de l’Ontario, John Wilson McConnell s’établit à Montréal en 1900 et devient un homme d’affaires influent – il est notamment le propriétaire du journal Montreal Star. Philanthrope, il investit dans les domaines de la santé et de l’éducation. L’Université McGill bénéficie de sa générosité ; il siège d’ailleurs au Conseil des gouverneurs de l’institution pendant 30 ans.

Dans les années 1940, McConnell se porte acquéreur de résidences privées cossues du tournant du 20^e siècle, érigées dans le quartier avoisinant l’université – le Mille carré doré, où il habite lui-même. Il en fait don à l’institution, qui les transformera en pavillons universitaires.

Au cours de la décennie 1950, McConnell finance cette fois la construction de deux bâtiments modernes qui porteront son nom. Le pavillon de génie tranche alors par sa hauteur de neuf étages sur les édifices environnants. Le stade d’hiver, un immeuble au toit arrondi, se distingue clairement dans le paysage du campus.

À la mort de McConnell, son œuvre de philanthropie se poursuit à travers la fondation qu’il avait mise sur pied avec sa famille. Le discret mécène aura contribué au développement de l’Université McGill avec l’ajout de ces bâtiments anciens et modernes.

Traces actuelles :

• Pavillon Purvis de l’Université McGill (nom d’origine : Maison Sir Mortimer B. Davis), 1905-1906 (John W. McConnell achète la demeure en 1942 et en fait don à l’Université McGill)
• Pavillon Chancellor Day de l’Université McGill (nom d’origine : Maison James Ross), 1892 (John W. McConnell en fait don à l’université en 1948)
• Stade d’hiver McConnell de l’Université McGill, 1956
• Pavillon McConnell de génie de l’Université McGill, 1959
• Pavillon Morrice de l’Université McGill (nom d’origine : Séminaire presbytérien), 1880 (McConnell donne le bâtiment à McGill en 1961)