Pavillon des arts - Université McGill

L’édifice du Collège McGill, actuellement le pavillon des Arts (1925), est le premier bâtiment de l’Université McGill. Il doit son nom au riche homme d’affaires à l’origine de la création de l’institution d’enseignement, James McGill, qui lègue sa propriété et 10 000 $ à l’Institution royale pour l’avancement des sciences. Sa propriété constitue aujourd’hui le cœur du campus principal. Situés sur un plateau du versant sud du mont Royal, l’édifice et son aile sont érigés en 1843, soit trente ans après la mort de James McGill. L’aile ouest sera construite en 1860.

À l’instar de l’élite anglophone montréalaise de l’époque qui acquérait des domaines de villégiature sur le mont Royal pour y établir des résidences secondaires en dehors de la ville fortifiée, McGill acheta ce terrain en 1798. Ce premier pavillon et le campus marquent la consécration du mont Royal comme espace d’implantation de nouveaux domaines à vocation institutionnelle et en particulier d’enseignement. Ils marquent également le prestige naissant de cette partie de la rue Sherbrooke qui accueillera peu après de riches résidences urbaines aux façades en pierre de taille.

Telle une villa palladienne, le pavillon des Arts dominait le site sur le monticule au bout de l’allée centrale, avec vue sur l’ancienne ville et le port, et la montagne en arrière-plan. Aujourd’hui, il ferme la perspective monumentale de l’avenue McGill tracée peu après en continuité de l’allée centrale. D’inspiration néo-classique, l’édifice symétrique de trois étages avec portique abrite un hall, des salles de cours, un logement et une bibliothèque.