Un paysage de sommet boisé
Le bois Summit couvre l’un des trois sommets de la « montagne » et constitue l’un des symboles paysagers du mont Royal. Il chevauche deux unités topographiques que sont le flanc sud-ouest de la montagne et l’entre-monts. Le versant sud du bois, faisant partie du flanc sud-ouest de la montagne, est délimité par la voie Summit Circle et les résidences unifamiliales de Westmount. Le versant nord du bois, appartenant à l’entre-monts, offre des vues sur la cuvette et les autres sommets du mont Royal. Bien visible depuis le chemin Remembrance et accessible par le chemin dela Côte-des-Neiges, ce versant nord dialogue directement avec les parties intérieures de la montagne, au caractère plus intimiste et naturel. Si les limites du bois sont très claires lorsqu’on longe la voie Summit Circle, elles deviennent plus diffuses sur le versant nord de la colline, qui borde le chemin du Belvédère et les avenues Ridgewood et Forest Hill.
Le bois Summit est caractérisé par une morphologie régulière et un large massif d’arbres feuillus qui recouvre tout le sommet de la colline. Ce grand parc boisé est aujourd’hui désigné comme « réserve naturelle urbaine et réserve d’oiseaux », en plus d’être classé en tant que parc de conservation par la Ville de Westmount. La végétation du bois Summit est très dense et majoritairement constituée de chênaies rouges à érable à sucre et à frêne. Il possède aussi une érablière de Norvège, une frênaie d’Amérique et des friches. Avec ses dimensions, le bois forme la deuxième plus grande superficie boisée du mont Royal. Des lisières arborées et d’anciens lampadaires le long des rues donnent un caractère champêtre et suranné au chemin du Belvédère et à la voie Summit Circle. Les vues du parc vers la ville et le mont Royal sont fermées, sauf à partir du chemin du Belvédère, car la densité de végétation est trop élevée.
Des arbres remarquables cachés dans la forêt!
Quatre arbres remarquables se situent dans la chênaie rouge à érable à sucre. Contrairement à l’ensemble du boisé qui chevauche deux unités topographiques, les quatre arbres se retrouvent tous dans la même, soit l’entre-monts, et plus précisément dans le creux formé par les trois sommets du mont Royal. Les deux arbres en amont, un chêne rouge (Quercus rubra) et un cerisier tardif (Prunus serotina), se situent sur les hauteurs du bois Summit. Très accessibles et bien visibles des sentiers, ils font partie intégrante du sommet Westmount et contribuent aux qualités paysagères et forestières des lieux. Le chêne est l’une des espèces anciennes faisant partie du paysage forestier naturel de la montagne. Le cerisier a pour sa part pris racine alors que le terrain appartenait à l’Université McGill. Cependant, il s’agit d’un arbre indigène qui n’a probablement pas été planté par l’homme. En effet, le cerisier tardif pousse souvent en compagnie d’autres feuillus comme les érables à sucre et les chênes rouges, le long d’un cours d’eau, s’il bénéficie d’un ensoleillement suffisant. Ces conditions ici réunies nous portent à croire que l’arbre a poussé naturellement.
Les deux arbres en aval, deux chênes rouges (Quercus rubra) aux larges troncs, se trouvent dans la partie nord du contrefort du sommet Westmount et sont au cœur d’un boisé naturel en pente non entretenu et assez difficile d’accès. Un sentier raccordant l’avenue Ridgewood au Summit Circle permet de traverser le boisé sans toutefois pouvoir y circuler aisément. Ces deux arbres remarquables sont plus anciens que tout aménagement dans le secteur. Ils s’inscrivent aujourd’hui dans l’héritage forestier du site et témoignent du caractère naturel prédominant du bois Summit. Bien que ce ne soit qu’à compter de 1940 que le parc devient définitivement public et que sa préservation est assurée, il y a eu historiquement très peu d’interventions paysagères sur le sommet. Depuis les années 1990,la Ville de Westmount cherche à assurer la survie de cet espace naturel au cœur de la ville, et ce, malgré une forte présence humaine de randonneurs, de skieurs et d’amateurs de la nature.
Une expérience pédestre de proximité
Le bois Summit est un lieu calme et agréable, isolé de la circulation automobile. Situé sur l’un des trois sommets de la montagne, il témoigne de l’importance de la topographie dans le paysage de Westmount et de Côte-des-Neiges. Même si le boisé semble privé au premier coup d’œil, il s’avère très accessible grâce à ses nombreux sentiers et voies d’accès. Le site possède de véritables qualités environnementales et paysagères, qui en font un endroit unique au cœur du milieu urbain.
Les habitations qui entourent le parc et bordent la voie Summit Circle sont des maisons individuelles de grande qualité et dont les jardins manucurés contrastent avec le caractère naturel des lisières boisées entourant le bois Summit. La circulation automobile sur Summit Circle est interrompue sur sa portion nord, ce qui contribue au calme ambiant. Une reprise végétale naturelle habille graduellement l’ancienne voie asphaltée.
Le bois Summit n’offre aucun service, hormis la possibilité d’y pénétrer et d’y contempler ses richesses. L’usager peut le sillonner en empruntant l’un des nombreux sentiers couverts d’une dense canopée ponctués par des espaces de repos et divers panneaux d’information sur la biodiversité.
La végétation y est abondante en raison de la conservation de la flore indigène. Les aménagements subtils qui balisent les sentiers pédestres, des pierres ou encore des troncs d’arbres déposés, contribuent à l’ambiance naturelle des lieux. En pénétrant dans ce parc public, le promeneur découvre un paysage idyllique et mystérieux, où s’entremêlent les couleurs, les parfums et les chants d’oiseaux.