Le Village olympique, d’hier à aujourd’hui

Localisation: Arrondissement Rosemont – La Petite-Patrie

C’est le 23 juin 1976, environ trois semaines avant le début des Jeux, que le Village olympique ouvre ses portes à ses premiers occupants. Les 4 demi-pyramides qui hébergeront les athlètes, accompagnateurs et délégués ont été construites en un temps record pour accueillir ces visiteurs venus de 92 pays.

Inspirée des pyramides d’Égypte, l’architecture audacieuse de ces bâtiments est aussi très semblable à celle du complexe Marina-Baie-des-Anges, près de Nice, en France. Les pyramides montréalaises, conçues par les architectes Roger d’Astous et Luc Durand, comptent 980 logements où 11 000 personnes peuvent être hébergées. Depuis les terrasses, les athlètes jouissent d’une vue magnifique sur la ville. On y trouve aussi des bureaux et une polyclinique. Les pyramides sont construites en béton afin de créer une unité avec les matériaux utilisés pour les installations du Parc olympique voisin.

Il est de tradition d’installer le village des athlètes à proximité de l’endroit où la majorité des épreuves des Jeux se déroulent. À Montréal, le site principal a été localisé entre la rue Sherbrooke et l’avenue Pierre-de-Coubertin. L’emplacement choisi pour le Village, juste au nord de la rue Sherbrooke, est donc idéal. L’espace est occupé par l’ancien terrain de golf de la Ville, qui sera sacrifié en partie pour la construction des pyramides. Il offre aux résidants du Village un lieu de repos et de contact avec la nature, avec des sentiers où l’on peut déambuler en paix.

Pendant plus d’un mois, cette petite cité bourdonne d’une activité intense. Elle a même son propre journal! Distribué aux résidants du 1^er juillet au 1^er août, Le Village rapporte les résultats sportifs et annonce les festivités du jour. La vingtaine de journalistes qui y travaillent interrogent les passants et photographient les moindres aspects de la vie quotidienne au Village. En plus des résidants, le Village olympique compte 5 000 employés, majoritairement des étudiants. 

Des spectacles d’artistes variés, dont Oscar Peterson, y sont présentés dans un théâtre en plein air, créant une véritable atmosphère de festival. Tout est mis en place pour assurer le meilleur séjour possible aux athlètes venus des quatre coins du monde pour vivre leur rêve olympique à Montréal.

Un élément clé de notre patrimoine olympique

Après les Jeux, les résidences olympiques se transforment en appartements de luxe. En 1977, on aménage un terrain de golf de trois trous derrière les pyramides, ravivant ainsi l’ancienne fonction du site. À l’époque, certains souhaitaient voir au moins une partie des logements offerts à des prix abordables, mais l’idée n’a pas été retenue. D’autres projets ont eu pour objectif d’ajouter des logements sur le terrain du Village, qui offre un important potentiel résidentiel.

Les pyramides, qui relevaient de la Régie des installations olympiques, ont été cédées à l’entreprise privée en 1998. Le respect de leur valeur patrimoniale n’est donc plus assuré, malgré leur importance historique. Ainsi, il a fallu attendre jusqu’en 2013 pour que les pyramides aient droit à des travaux de restauration majeurs. Ces bâtiments, payés par les contribuables et témoins d’une page importante de l’histoire de Montréal, méritent le respect et l’assurance d’une protection à long terme.

Aujourd’hui, les résidants du complexe profitent entre autres de plusieurs commerces, d’une bibliothèque, d’une piscine intérieure chauffée et d’un centre de conditionnement physique, tout en étant à distance de marche du golf, du Biodôme, du Planétarium, du Jardin botanique et, bien sûr, du Stade olympique.  

Cet article est une version remaniée d’un article paru dans le numéro 30 du bulletin imprimé Montréal Clic, publié par le Centre d’histoire de 1991 à 2008, et des textes de l’exposition Montréal fête ses Jeux, présentée dans le hall d’honneur de l’hôtel de ville du 18 juillet au 1^er septembre 2006.