Le frère André debout à la porte de la crypte de l’Oratoire.
Crédit : Frère André devant la porte ouverte de la crypte. Auteur inconnu, vers 1922
Copyright : © Archives – L’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal
Source : Archives - L’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal, série 6-14
L’humble gardien et la foi sur la montagne
Le frère André est portier au Collège Notre-Dame. Profondément croyant, il rêve d’ouvrir un sanctuaire dédié à saint Joseph sur la montagne. Il obtient la permission de construire une petite chapelle sur le terrain en face du collège, d’abord pour la dévotion privée de la congrégation de Sainte-Croix et des élèves. Près de ce sanctuaire, il disait :
« Il me semble que l’on s’approche du ciel, sur une hauteur semblable. »
Le lieu de culte est béni le 19 octobre 1904 et le journal La Patrie décrit la cérémonie :
« Rien n’était plus beau, ni plus édifiant que de voir cette foule de catholiques gravir lentement la colline, à travers un chemin sinueux et bordé d’arbres majestueux. »
La chapelle et la popularité du frère André – et des miracles qu’on lui attribue – attirent de plus en plus de touristes et de croyants à flanc de montagne. Le projet d’ériger une véritable basilique sur les lieux se concrétise à partir de 1915 : on amorce la construction de la crypte. L’Oratoire Saint-Joseph tel qu’on le connaît est inauguré en 1942. La petite chapelle initiale est toujours là : elle perpétue la mémoire du frère André, canonisé en 2010.
Traces actuelles :
- Chapelle du frère André de l’Oratoire Saint-Joseph, 1904; agrandie en 1908 et 1910, déménagée en 1918
- Oratoire Saint-Joseph; crypte 1915-1917; basilique 1922-1934/1937-1942
Source des citations : CLAUDE, Azarias. Mémoire d’entretien avec le frère André . 1937, p. [14], cité dans Frère André disait souvent, Fides, 2010, p. 133; Journal La Patrie, 19 octobre 1904, p. 1.
