John Roxburgh Smith (Grenock, Écosse, 1881 – Montréal, 1975) entreprend des études en architecture au Glasgow School of Art alors qu’il occupe le poste d’assistant chez Clarke & Bell de 1899 à 1903. En 1904, il émigre à Montréal, où la firme Edward & William S. Maxwell l’embauche comme assistant. Il devient membre de l’atelier d’architecture de William Maxwell, affilié à la Society of Beaux-Arts Architects de New York, et présente ses œuvres à l’exposition annuelle de l’Académie royale canadienne. Il est admis au Royal Institute of British Architects en 1912, quitte l’agence des Maxwell en 1914 et réalise quelques projets d’architecture en collaboration à Toronto et à Québec, avant de revenir à Montréal en 1916.
De 1916 à 1923, Roxburgh Smith travaille comme dessinateur dans la firme Fetherstonaugh & McDougall tout en préparant ses examens de l’Association des architectes de la province de Québec. Ainsi, en 1920, il acquiert le plein droit de pratique de la profession. McDougall embauche ponctuellement Smith comme assistant en chef lorsqu’il crée sa propre agence.
De 1946 à 1951 environ, Smith s’associe avec James Cecil McDougall et Robert P. Fleming (1914-1986) afin de former l’agence McDougall, Smith & Fleming. L’agence conçoit surtout des bâtiments destinés aux soins de santé comme l’école des infirmières de l’hôpital général juif en 1952 et l’hôpital général de Montréal en 1955. Après le décès de McDougall en 1959, Smith et Fleming continuent à œuvrer ensemble jusqu’en 1975.
Tout au long de sa vie, Roxburgh Smith est fort actif dans son milieu professionnel. Il est élu président de l’Association des architectes de la province de Québec en 1941, puis fellow en 1951 et président en 1950-1952 de l’Institut royal d’architecture au Canada. Pendant près de 25 ans, il enseigne l’architecture à l’Institut technique de Montréal.