William Cornelius Van Horne

Ancien directeur général du Chicago, Milwaukee and St. Paul Railroad, William Cornelius Van Horne collabore avec George Stephen et R. B. Angus dès la fondation du Canadien Pacifique (CP). En vrai fils de ses œuvres, Van Horne a commencé sa carrière au bas de l’échelle, comme télégraphiste. Américain d’origine à la fois hollandaise, française et allemande, il connaît bien l’aspect technique de l’industrie ferroviaire. On le décrit comme un géant, gros mangeur, fumeur invétéré et joueur de cartes imbattable. Doté d’une volonté à toute épreuve, c’est sous sa gouverne que le CP connaîtra sa fabuleuse expansion vers l’Ouest. Lors de la deuxième rébellion des Métis en 1885, il organise le transport des troupes militaires, ce qui permet au gouvernement de mater l’insurrection. À la même époque, il pense à créer une chaîne d’hôtels dans les Rocheuses. Il fera construire à cet effet le Château Lac Louise. Van Horne est également à l’origine du projet de la gare Windsor. En 1888, il devient président du Canadien Pacifique. Collectionneur d’art averti et lui-même peintre, il aime et encourage les artistes. Il meurt en 1915 dans sa résidence de la rue Sherbrooke à Montréal.

Cet article est paru dans le numéro 8 du bulletin imprimé Montréal Clic, publié par le Centre d’histoire de 1991 à 2008.