Louis Cyr, policier à Sainte-Cunégonde

Né le 10 octobre 1863 à Saint-Cyprien près de Napierville au Québec, Louis Cyr est surtout connu pour avoir été un athlète d’exhibition à la force étonnante. Il a néanmoins occupé plusieurs emplois au cours de sa vie : ouvrier agricole et de manufacture, bûcheron, mais aussi policier. En effet, au cours des années 1880, le jeune Louis, alors âgé de 20 ans, est embauché par la Ville de Sainte-Cunégonde pour y servir dans les forces de l’ordre.

Annexée en 1905 et faisant désormais partie du quartier Petite-Bourgogne dans le sud-ouest de Montréal, Sainte-Cunégonde est, quelques années après sa fondation en 1876, aux prises avec de graves problèmes de délinquance. À la même époque, Cyr roule sa bosse depuis un certain temps, d’abord dans la ferme de ses parents, dans les camps de bûcherons l’hiver, puis dans les usines de Lowell au Massachusetts où la famille a immigré en 1878 en espérant faire fortune. Quelques années plus tard, en 1882, les Cyr reviennent au Québec, et Louis fait une rencontre marquante, celle de Mélina Comtois qui deviendra son épouse cette année-là. Louis ayant déjà connu un peu de succès grâce à ses exploits d’homme fort aux États-Unis, le jeune couple prend la route pour Lowell. Les jeunes gens y font la connaissance d’un certain MacSohmer qui convainc Louis de partir en tournée dans les Maritimes et au Québec. L’aventure ne dure que quelques mois, et MacSohmer escroque Cyr. Dépité et à la recherche d’un revenu stable, le couple rentre au Québec et s’installe à Montréal.

À 17 ans, Louis Cyr pesait déjà 230 livres, soit un peu plus de 104 kilos. Trois ans plus tard, cette imposante stature lui servira alors qu’il est embauché comme policier en 1883 par l’administration de Sainte-Cunégonde. Au moment de son entrée en fonction, cette Ville n’a pas encore de contrat d’engagement écrit et n’en adopte un que l’année suivante. Les policiers actifs doivent alors signer un contrat d’engagement en bonne et due forme qui explique ce que l’on attend d’eux. Cyr paraphe le sien le 18 avril 1885. Selon le contrat, il sera à la fois policier, pompier et gardien. Il peut également être appelé à faire d’autres tâches si la Ville a besoin de lui. Son salaire de huit « piastres » lui sera versé tous les samedis. S’il ne satisfait pas aux conditions de son embauche, il peut être remercié sans préavis et sans compensation financière. Toutefois, s’il décide de quitter le service, il doit en informer ses supérieurs huit jours avant la date de son départ. Dans tous les cas, il devra rendre son uniforme au moment de quitter ses fonctions.

Un homme fort au service de la police

La vie n’est pas rose pour les policiers de Sainte-Cunégonde qui, comme leurs confrères montréalais, ne sont pas armés… alors que les malfaiteurs, eux oui! Ils subissent les injures, mais aussi les coups des délinquants. Louis Cyr, malgré sa carrure, est victime de deux agressions au cours de sa brève carrière de policier. La première se déroule sur la rue Workman près de l’intersection de l’avenue Atwater le 23 septembre 1885. Alors qu’il est hélé par des collègues pour qu’il les aide dans une arrestation, les choses dégénèrent. Cyr est frappé à la tempe gauche avec une pierre par l’un des assaillants. Au lendemain de l’attaque, le journal La Presse parle de l’affaire de Sainte-Cunégonde dans ses pages et indique que s’il avait reçu le coup un peu plus haut, Cyr en serait mort. Pour l’instant, il ne soigne qu’un visage enflé alors que son confrère, le constable Proulx, a eu moins de chance. Il a été battu à coup de hache, de canne et de pied. Grièvement blessé, il n’a pu être interviewé par La Presse qu’après l’autorisation d’un médecin. Les coupables sont traduits en justice et écroués au mois de novembre suivant. Quelque temps après cette attaque, Louis Cyr est victime d’une seconde, à la hache cette fois, ce qui le résout à donner sa démission.

Il quitte le service en décembre 1885, mais pas Sainte-Cunégonde puisqu’il fait une demande pour obtenir une licence d’hôtelier en avril 1886. Il tient un petit hôtel et une salle d’athlétisme située au 749, rue Saint-Joseph, aujourd’hui rue Notre-Dame. Il possède les établissements pendant deux années au cours desquelles il part également en tournée. Outre l’ouverture de ses commerces, l’année 1886 est marquante pour Louis Cyr qui remporte le titre d’homme le plus fort du Canada en mars lorsqu’il bat David Michaud, jusqu’alors détenteur de cet honneur. À la fin de son séjour montréalais, Cyr fonde un cirque avec Horace Barré, un autre homme fort.

Souffrant de la maladie de Bright, une infection aux reins, Louis Cyr prend sa retraite en 1900. Malgré cela, il participe à quelques événements jusqu’en 1906 lorsqu’il gagne sa dernière compétition en février au parc Sohmer. Il en profite pour officiellement passer le flambeau à son adversaire de la nouvelle génération, Hector Décarie. Il décède le 10 novembre 1912 chez sa fille à Montréal et est inhumé deux jours plus tard à Saint-Jean-de-Matha, sa résidence des dernières années.