Un quartier à verdir… et à aménager

Un jardin communautaire rassembleur

En 2011, la directrice du Service de la famille chinoise, May Chiu, veut créer un jardin communautaire pour les résidents du quartier, situé à côté de l’Hôpital chinois et fondé sur l’échange, l’entraide communautaire et le contact social. Janet Lumb, une Canadienne-Chinoise de troisième génération, lance alors l’Espace vert du Quartier chinois, le seul espace vert public du secteur.

Au cours de son histoire, le jardin a conservé ses valeurs essentielles : l’échange interculturel et intergénérationnel, la sensibilisation à la sécurité alimentaire et l’exploration de l’agriculture urbaine. Ce jardin, géré de manière indépendante par la communauté, est un véritable carrefour social où on peut trouver un groupe de bénévoles d’horizons différents qui cultivent, par exemple, les trois sœurs autochtones – la courge, le maïs et le haricot grimpant – et le mizuna japonais, parmi d’autres légumes asiatiques soigneusement sélectionnés par Bill Mersereau, le coordinateur actuel du jardin. On peut y entendre du français, de l’anglais, du mandarin, du cantonnais, du taishanais et même de l’espagnol. Si tout le monde ne parle pas la même langue, le langage des gestes et la passion partagée pour le jardinage sont des outils de communication universels.

Le jardin demeure dans le Quartier chinois pendant six ans, au cours desquels les récoltes sont livrées dans des paniers aux aînés chinois à mobilité réduite. C’est un moyen de briser leur isolement social et de leur fournir des légumes frais. Beaucoup d’entre eux aiment aussi se promener dans le jardin et profiter de ce havre de verdure en ville en échangeant avec les jardiniers.

Situé aujourd’hui en dehors du Quartier chinois, à l’intersection des rues Parthenais et Masson, l’Espace vert du Quartier chinois a tissé des liens très forts dans toutes les communautés où il s’est établi. Une des plus grandes fiertés de Janet, c’est de voir des gens qui habitent dans un même immeuble depuis plusieurs années se rencontrer pour la première fois grâce au jardin, ce qui témoigne de l’importance d’un espace communautaire de ce genre.

Actuellement, le rêve le plus cher de l’Espace vert du Quartier chinois et de l’Hôpital chinois est de ramener ce jardin dans le quartier. Des passionnés essaient depuis plusieurs années de convaincre la Ville de Montréal de leur laisser utiliser le terrain vide en avant de l’hôpital. Ainsi, ce jardin communautaire retrouvera ses racines dans le Quartier chinois, où s’écrira un nouveau chapitre de sa belle histoire de partage que les bénévoles espèrent pouvoir continuer pendant très longtemps.

Le Quartier chinois de demain

Le Quartier chinois a été victime d’une longue série de projets de développement immobiliers qui l’a rétréci au fil des décennies. En moins de 50 ans, le secteur est passé de majoritairement résidentiel à essentiellement commercial. Malgré la piétonisation de la rue De La Gauchetière en 1981 et l’érection des arches délimitant les frontières du quartier, il manque de plusieurs éléments essentiels à un quartier habité sain et vivant, tels que des écoles et des espaces communautaires. La prise en compte des intérêts du quartier par les instances décisionnelles est difficile, dû à un manque de représentation politique de la communauté. Pour ces raisons, les tendances d’embourgeoisement et de spéculation immobilière représentent encore une menace importante dans le secteur.

De nos jours, la communauté se mobilise activement contre des projets tels que l’achat du plus vieux tronçon du Quartier chinois par un spéculateur immobilier. Plusieurs leaders de la communauté chinoise, le Groupe de travail sur le Quartier chinois et leurs alliés travaillent ensemble pour créer une stratégie holistique à plusieurs volets afin de protéger le secteur. Ils revendiquent entre autres le statut de patrimoine culturel protégé pour le quartier aux trois paliers du gouvernement canadien. Cette action a pour but de protéger les bâtiments et de renforcer les activités essentielles qui caractérisent le Quartier chinois d’aujourd’hui, tels que la restauration et les commerces asiatiques. Cette protection assurerait des règlements de zonage plus sensibles aux besoins de la communauté et permettrait la création d’outils de protection du patrimoine pour protéger le quartier. Avec ce statut, les propriétaires de bâtiments auraient accès à des fonds provinciaux et fédéraux qu’ils pourraient utiliser pour restaurer et aménager leurs propriétés.

La communauté est aussi en train de formuler une vision à long terme pour le futur du Quartier chinois par le biais de dialogue entre les leaders de la communauté, le Groupe de travail du Quartier chinois, la Ville de Montréal, les commerçants du coin et les résidents. La communauté veut rendre le quartier de nouveau habité et actif en y intégrant plusieurs éléments essentiels à l’épanouissement de tous ceux qui y résident ou qui le fréquentent. Cette vision inclue le verdissement du quartier, la mise en place de logements abordables, la formation d’une passerelle accessible entre la communauté et les services sociaux, la construction de lieux de culte, la création d’écoles et le développement d’activités de loisir. Le manque de logements abordables en particulier est en grande partie responsable du faible nombre de résidents dans le secteur, qui a diminué de près de 50 % entre 2006 et 2016. En effet, pendant ces dix années, les loyers du Quartier chinois ont augmenté de plus de 50 %, ce qui a poussé plusieurs résidents à déménager, faute de moyens.

Aujourd’hui, la diaspora chinoise de Montréal et ses alliés fourmillent d’idées pour redorer le Quartier chinois. Plusieurs étudiants en urbanisme ont soumis des plans d’aménagement urbain à la Ville qui sont présentement en processus de révision. En décembre 2020, la Ville de Montréal a émis une déclaration officielle symbolique de soutien, de reconnaissance et de solidarité, reconnaissant la nature historique et culturelle du Quartier chinois. Cette déclaration générale a été bien accueillie par les militants anti-embourgeoisement, bien qu’ils s’attendent à plus de mesures concrètes des instances décisionnelles. Encouragée par ce premier pas vers la revitalisation du secteur, la communauté a hâte de pouvoir mettre sur pied d’une manière concrète sa vision du Quartier chinois de demain, axée sur la protection du patrimoine intangible du secteur au complet.