Resserrer le lien social dans les maisons de la culture

Dès leur création, les maisons de la culture ont eu pour ambition de faire vivre la culture dans les différents quartiers de Montréal. À la fin des années 1970, le quartier est reconnu comme étant le deuxième lieu d’appartenance des Montréalais après la famille, celui par lequel se construit souvent l’ancrage à la ville.

À travers les activités qu’elles proposent, les maisons de la culture offrent aux citoyens des occasions de se réunir autour d’événements culturels, tout en apprenant à mieux connaître les artistes et les organismes qui évoluent tout près d’eux. Le mot maison exprime bien le solide ancrage de ces institutions au sein de leur quartier. Pour Joanne Germain, ancienne agente culturelle, ce mot est intimement lié à la famille et à la proximité que permettent les maisons : « Les artistes, le public, les employés, c’était vraiment comme une famille, pour moi. C’est une belle partie de l’esprit des maisons de la culture. » Plus qu’un espace de diffusion, les maisons sont aussi des lieux de proximité, d’échange et de solidarité.

Collaborations avec des organismes culturels et communautaires locaux

Engagées dans leur quartier, les maisons s’associent avec des artistes, des organismes culturels et communautaires afin d’améliorer la qualité de vie des gens à travers la culture. Si dans les premières années les maisons sont parfois vues par des diffuseurs privés comme des compétiteurs en raison de la gratuité, cette situation se transforme rapidement grâce aux agents culturels qui misent plutôt sur la collaboration et qui travaillent à bâtir des partenariats.

Les maisons situées dans des quartiers où les organismes culturels sont nombreux ont beaucoup d’occasions de collaboration, comme c’est le cas de la maison de la culture du Plateau-Mont-Royal, qui coopère au travers des ans avec des théâtres et associations culturelles du quartier, dont les ateliers Graff. Si ces derniers sont spécialisés dans les arts visuels, leurs collaborations avec les maisons de la culture leur donnent la possibilité d’être découverts par des gens du quartier qui ne fréquenteraient pas forcément une galerie spécialisée en art visuel. De plus, des maisons de la culture prêtent leur équipement à des organismes culturels et à des compagnies de danse ou de théâtre du quartier et d’ailleurs, qui cherchent des lieux pour se produire. Les résidences d’artistes proposées par les maisons contribuent à créer des liens entre les artistes et le public en leur permettant de diffuser leur travail au sein de leur communauté.

Les maisons de la culture qui fonctionnent en mode éclaté sont aussi, par la force des choses, très connues par les intervenants du quartier, ce qui les mène à établir de nombreux partenariats. À Rivière-des-Prairies, par exemple, la maison de la culture développe très tôt des collaborations avec des partenaires scolaires, avec la maison des jeunes et avec différents organismes communautaires. C’est également le cas des diffuseurs dans les anciennes municipalités indépendantes avant les fusions qui nouent de fructueux partenariats avec des organismes du quartier. À Saint-Laurent, par exemple, les collaborations sont nombreuses avec VertCité, qui s’occupe des pianos publics, avec le CARI St-Laurent, une organisation qui s’adresse aux personnes immigrantes, ou avec des associations culturelles comme Propulse danse.

Des maisons de quartier

Dès leur ouverture, les maisons s’efforcent de créer des liens avec ceux et celles qui habitent à proximité. La semaine d’ouverture de la maison de la culture Maisonneuve en 1981 en témoigne bien : on a proposé des activités culturelles pour tous les goûts, allant des conférences, à la poésie, aux spectacles de musique, au cinéma pour tous les âges, aux activités sur l’histoire du quartier. L’ancrage des maisons au sein des quartiers les a souvent menées à collaborer avec des sociétés d’histoire locales afin de mieux faire connaître le passé des territoires environnants. C’est le cas des maisons de la culture Maisonneuve, Notre-Dame-de-Grâce et Marie-Uguay qui ont monté au fil des années plusieurs expositions sur l’histoire des quartiers qui les entourent.

Les maisons situées dans de nouveaux bâtiments, comme Frontenac ou Mercier, doivent au départ être apprivoisées par ceux et celles qui habitent le quartier depuis longtemps, mais les équipes des maisons de la culture ont à cœur de rendre ces lieux accessibles et accueillants. Dès les premières années qui suivent l’ouverture de la maison de la culture Frontenac, des activités sont organisées pour accueillir les enfants du secteur pendant la semaine de relâche en créant des liens avec des artistes professionnels de cirque du quartier. Des pauses musicales sont au programme certains midis de semaine et les travailleurs des environs peuvent manger leur lunch en assistant au spectacle dans les escaliers de la maison.

Au fil des ans, les maisons servent aussi souvent de lieux d’accueil pour les personnes nouvellement arrivées dans les quartiers. Qu’ils viennent d’ailleurs au Québec ou au Canada ou d’ailleurs dans le monde, ils peuvent assister, en se rendant dans une maison de la culture, à plusieurs spectacles gratuits chaque semaine et ainsi briser l’isolement, comme en témoigne Louise Matte : « Ça me rappelle, un homme, nouvel arrivant. Il avait laissé sa famille […]. Puis il venait voir quasiment tous les shows, et Dieu sait qu’on en faisait souvent. Et il m’avait dit : “Vous savez, j’ai passé une meilleure année grâce aux spectacles que vous présentez. Je m’ennuyais terriblement de ma famille.” Parce qu’il avait laissé femme et enfant. […] Il voyait des gens. On servait à ça. » ― Louise Matte, ancienne agente culturelle

Espaces de diffusion et d’incubation, les maisons sont aussi des lieux de solidarité qui permettent de briser la solitude tout en laissant la culture apaiser les difficultés du quotidien, peu importe les moyens financiers des usagers. Elles offrent également des occasions aux aînés de se retrouver autour d’activités culturelles. À la maison de la culture de Villeray, par exemple, la programmation culturelle Un temps pour l’art s’adresse aux aînés dès le début des années 2000. La maison de la culture Rivière-des-Prairies propose aussi des activités aux aînés et développe des partenariats avec des résidences de personnes âgées pour y organiser des spectacles.

Plusieurs maisons de la culture jouent un rôle crucial pour faire mieux connaître le travail des artistes de la diversité, dont la maison de la culture d’Ahuntsic-Cartierville qui est devenue un véritable carrefour des musiques du monde. Pendant la pandémie, plusieurs maisons ont offert aux artistes la possibilité de faire des résidences de création et ont continué ainsi à appuyer les artistes et la création. Les maisons sont aussi des lieux de parole, qui fournissent un moyen de sensibiliser les citoyens aux réalités présentes dans leur quartier, comme le prouve la collaboration entre la maison de la culture Frontenac, l’UQAM, l’association Stella et la Coalition des organismes communautaires québécois de lutte contre le SIDA (COQQ-SIDA), dans le cadre de l’exposition Témoigner pour agir. Présentée en 2017, elle réunissait des œuvres liées à la sexualité, au travail du sexe et à la stigmatisation.

Engagées dans leur quartier, les maisons de la culture contribuent à favoriser le dialogue et à resserrer le tissu social. Leur implication prend différentes formes, ce sont des lieux de partenariats, de mise en valeur de l’histoire des quartiers, mais aussi des espaces qui favorisent les rencontres et qui participent à l’accueil des nouveaux arrivants. Plus que des outils de diffusion culturelle, elles permettent aussi de cultiver les liens sociaux à l’échelle du quartier.