Morgan, une entreprise familiale

Issu d’une modeste famille de Saline en Écosse, Henry Morgan, troisième fils de sa famille, immigre à Montréal en 1844. Il est alors âgé de 25 ans. Enthousiaste et fort de l’expérience acquise à Glasgow dans une maison spécialisée dans le commerce en gros de marchandises sèches, il rêve de bâtir une entreprise de ce côté de l’Atlantique. Son rêve devient vite réalité. Avec son compatriote, David Smith, il ouvre en 1845 une boutique de commerce au détail de marchandises sèches : lainages, tissus, articles de mercerie et linge de maison. Son frère James, qui habite Glasgow, est responsable des achats pour la Smith and Morgan Company.

En 1850, son association avec Smith prend fin. Il invite alors son frère James à le rejoindre à Montréal et tous deux forment la Henry Morgan and Company. L’entreprise de la rue Notre-Dame est si prospère que, dès 1853, les deux frères déménagent dans des locaux plus vastes sur la rue McGill. On dit que c’est alors « le plus grand commerce de marchandises sèches, de robes et d’articles de mode » de Montréal.

De génération en génération

En 1863, James II, le fils de James, fait son entrée au sein de la compagnie. Six ans plus tard, Collin Daniel Morgan, son jeune cousin, rejoint aussi les rangs de l’entreprise. Henry et James décèdent à neuf mois d’intervalle en 1893, laissant aux deux jeunes une entreprise en plein essor. Sous leur gouverne, le magasin s’agrandit, déménage de nouveau et se modernise pour devenir un véritable grand magasin.

Au début du XX^e siècle, la destinée de l’entreprise est prise en main par la troisième génération de Morgan : Harold et Cleveland (fils de James II) ainsi que Theodore et Henry II (fils de Collin). Lorsque le magasin Morgan est vendu à la Compagnie de la Baie d’Hudson, en 1960, J. Bartlett, un des fils de Cleveland, en est le président.

Quatre générations de Morgan se sont succédé à la tête de cette entreprise familiale d’origine écossaise, vite devenue typiquement montréalaise.

Cet article est paru dans le numéro 23 du bulletin imprimé Montréal Clic, publié par le Centre d’histoire de 1991 à 2008.