L’hôtel de ville de Sainte-Cunégonde

Lieu : 2450, rue Workman

1904 : Construction du bâtiment

La cité de Sainte-Cunégonde obtient une charte municipale en 1875. Dans les années suivantes, la ville prend de l’expansion au rythme du développement industriel de ce secteur du sud-ouest de Montréal, qui correspond approximativement au quartier Petite-Bourgogne actuel. On amorce la construction d’une première église en 1877. La première gare est inaugurée en 1886. Cinq ans plus tard, en 1891, le quartier compte environ 9000 habitants.

Au coin des rues Vinet et Workman, un premier hôtel de ville est aménagé dans l’ancienne église protestante Saint-Jude en 1877. En 1904, un an avant son annexion à la Ville de Montréal, Sainte-Cunégonde le remplace par un bâtiment beaucoup plus vaste, situé au même endroit. L’édifice, dessiné par les architectes Cajetan Dufort et Alphonse Piché, sert aussi à l’époque de caserne de pompiers, de poste de police et de bureau de poste.

Une bibliothèque gratuite pour les francophones

Dès 1905, l’hôtel de ville de Sainte-Cunégonde héberge également la première bibliothèque publique de langue française au Canada. D’abord dirigée par Édouard-Zotique Massicotte, archiviste judiciaire à la Ville de Montréal, la bibliothèque profite aux résidants du secteur. Un article de 1906, publié dans le journal Le passe-temps, indique qu’aucune bibliothèque n’existe à l’ouest de Montréal, les résidants des quartiers Saint-Joseph, Saint-Gabriel, Saint-Henri et Sainte-Cunégonde bénéficient donc grandement du nouvel établissement. Un autre article, publié en 1918, donne une idée de la fréquentation du bâtiment. Entre 1917 et 1918, la bibliothèque a été visitée par 5774 personnes et contiendrait environ 3000 volumes. Le même article suggère cependant la fermeture possible de la bibliothèque, étant donné « la détresse où se trouve [alors] le trésor municipal ». Ainsi, en 1918, on ferme cet équipement public par mesure d’économie.

Il faudra attendre jusqu’en novembre 1947 pour que la bibliothèque soit rouverte, à la demande du militaire et diplomate Georges Vanier. À l’époque, on peut s’y rendre facilement en empruntant le tramway de la rue Notre-Dame. Les bibliothèques municipales semblent gagner en popularité dans les années 1940, acquérant 20 000 nouveaux abonnés entre 1943 et 1948. À Sainte-Cunégonde, la bibliothèque est particulièrement populaire auprès des enfants : on y compte environ 1000 jeunes abonnés en 1948.

En 1985, la bibliothèque est renommée « bibliothèque Georges-Vanier » pour souligner l’implication de ce dernier dans sa réouverture. En 2004, le bâtiment est rénové et transformé en centre culturel.

Contribution à la recherche : Société historique de Saint-Henri.