El Día de los muertos: de México a Montreal

Fête des Morts

Foto de Francisco Salazar

Un número importante de mexicanos llegó a Montreal durante los años 2000. En 2011, la metrópoli quebequense cuenta con un 83,9% de los 25 045 mexicanos establecidos en Quebec. Entre ellos, un 76,3 % llegados desde hace 10 años o menos. Arribados a Montreal principalmente por razones económicas o políticas, estas personas de origen mexicano aportan tradiciones y festividades como el Día de los muertos, el que hacen descubrir al conjunto de montrealeses.

El Día de los muertos en México

Celebrado en México desde hace 3500 años, el Día de los muertos marca la vuelta transitoria a la tierra de las personas cercanas fallecidas. Las celebraciones se llevan a cabo entre fines del mes de octubre y los inicios de noviembre, cuando la cosecha de maíz finaliza. Con el fin de facilitar el regreso de los espíritus a la tierra, la familia del difunto decora el camino que lleva de la casa al cementerio con pétalos de flores, velas y objetos artesanales y prepara un altar, así como un gran festejo en el cementerio durante el cual se sirven los platillos preferidos de la persona difunta. Estos rituales se llevan a cabo con mucho cuidado, con el fin de rendir honores a la persona fallecida. El ambiente es festivo, se depositan ofrendas tales como dulces o tequila en las tumbas. Se come, baila y canta en el cementerio para rendir honor a los difuntos que allí descansan. Se presume también que los testimonios de respeto ofrecidos a los difuntos atraen la prosperidad.

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Foto de Francisco Salazar

Tal como se celebra en México, el Día de los muertos involucra simultáneamente ritos religiosos prehispánicos y también católicos introducidos por los europeos en el siglo XVI. En 2003, el Día de los muertos fue reconocido por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Cinco años después, las festividades indígenas dedicadas a los muertos también fueron inscritas en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.

Primera edición del Día de los muertos en Montreal

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Foto de Francisco Salazar

El proyecto de difundir la celebración mexicana del Día de los muertos entre los habitantes de Montreal tomó forma en 2011. El consulado de México preparaba ya cada año un altar para subrayar esta festividad. Una asociación entre el Centre des mémoires montréalaises (MEM), el Espacio México y el Ecomusée de l’Au-Delà permitiٕó de organizar, ese año, un evento que dio a conocer esa tradición mexicana a un público más extendido. En esta época, Mariana Castellanos, de origen mexicano, realizaba una estadía en el Centro de historia y aseguró la coordinación del proyecto. Durante esta primera edición del Día de los muertos, en 2011, se propusieron varias actividades que permitieron a los montrealeses descubrir esta tradición. Un taller de confección de ofrendas, un evento en torno a un altar conmemorativo en el consulado de México seguido de una gran ceremonia en la plaza Dorchester y en la plaza de Canadá, antiguo cementerio Saint-Antoine, marcaron esta primera edición del Día de los muertos en Montreal. La elección del antiguo cementerio como lugar de la ceremonia fue simbólica dado que entre 1799 y 1854, el cementerio Saint-Antoine recibió la sepultura de miles de habitantes de la ciudad víctimas de las epidemias de cólera y tifus. La ceremonia de 2011 fue dedicada a los difuntos de ese cementerio.

La ceremonia propuso una reflexión sobre el tema de la muerte y del entierro. Se abordaron las tradiciones mexicanas y quebequenses con respecto al fallecimiento: una puesta en escena representó a la vez un cortejo fúnebre que llevaba un féretro, lo cual evocaba a las tradiciones quebequenses, así como un cortejo mexicano que rindió honores al difunto al lado de su tumba. Varios artistas, entre ellos el conjunto musical MiàSol, los grupos de música mexicanos Yohualichan y SonSuRyLuna y el ballet Nadxieli participaron también en la festividad. Mariana Castellanos destacó la gran participación de los miembros de la comunidad mexicana de Montreal en esta primera edición del Día de los muertos en la ciudad. Según ella, el reencuentro en torno al tema de la muerte y de sus prácticas funerarias constituye un punto de unión importante para favorecer el diálogo entre las diferentes comunidades culturales.

El Día de los muertos desde 2013

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Foto de Francisco Salazar

Luego de una pausa en 2012, se retomó la celebración del Día de los muertos bajo diferentes formas. En 2013, se celebró en Montreal una segunda edición. Contratada por el consulado de México, Mariana Castellanos tuvo a su cargo la preparación del altar del Día de los muertos. En paralelo, organizó también otras actividades relacionadas con esta fiesta, tales como talleres culinarios y un proyecto de reflexión sobre la muerte juntamente con el salón funerario Memoria.

En 2014, Mariana organizó de manera independiente actividades sobre el tema de la muerte con la comunidad haitiana. Ese año se presentó una exposición en la Artothèque titulada “Offrandes : trois façons de vivre la mort, Québec, Mexique et Haïti” (Ofrendas: tres maneras de vivir la muerte, Quebec, México y Haití). Esta exposición proponía obras que evocaban diferentes tradiciones funerarias en los tres países. Una jornada de estudio sobre el tema de la muerte acompañó las festividades. El año siguiente, en el marco de los festejos de principios de noviembre, la propuesta abarcó una exposición en la Artothèque sobre los procesos funerarios, una conferencia en la cripta del Museo Marguerite-Bourgeoys y un taller de confección de cráneos de azúcar para los niños.

En 2016, el Ecomusée de l’Au-Delà, una federación que promueve la conservación, la restauración y la protección de los cementerios, tomó el relevo. El ecomuseo propuso un brunch para el Día de los muertos el que, a la vez, subrayó el 25avo aniversario de la institución y presentó varias conferencias sobre las tradiciones funerarias en el marco de la celebración de este día.

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Foto de Francisco Salazar