Le fascisme italien à Montréal

Le 10 juin 1940, l’Italie de Benito Mussolini déclare la guerre à la France et au Royaume-Uni. Le Canada, déjà engagé dans le conflit mondial, identifie l’Italie comme pays rival. Les Italo-Canadiens deviennent de facto « étrangers ennemis à la nation ». La Loi sur les mesures de guerre permet la surveillance, la perquisition des biens et l’internement des Italiens. Ceux qui ont ouvertement manifesté leur appui au régime fasciste sont les principales cibles de l’opération. À Montréal, quelque 200 hommes sont internés. Dieni Gentile, impliqué dans le mouvement fasciste, raconte :

« On nous a arrêtés parce qu’on nous considérait comme des ennemis et comme une menace à la sécurité nationale canadienne, ce qui était absolument faux. On nous a considérés comme des bandits! Quelle hypocrisie! Quelques mois auparavant, les députés provinciaux et fédéraux étaient avec nous, et se faisaient photographier en notre compagnie. »

Comme en témoigne Gentile, jusqu’à la déclaration du conflit mondial, les activités fascistes à Montréal sont tolérées, voire appuyées par des hommes politiques et des intellectuels québécois et canadiens.

Benito Mussolini et ses « fils à l’étranger »

Lorsque les fasci de Mussolini marchent sur Rome en 1922, une partie du monde occidental se réjouit de la défaite communiste et de la victoire fasciste. Malgré la violence et la répression dont il est responsable, celui qu’on nomme « le Duce » projette l’image du sauveur de l’Italie. Les accords du Latran (1929) et le soutien du pape Pie XI à Mussolini ne font que renforcer l’appui d’une population majoritairement catholique.

En 1930, Montréal compte environ 20 000 Italo-Montréalais. Ces derniers sont, pour la grande majorité, arrivés avant l’avènement du régime d’extrême droite. Grâce à la propagande véhiculée jusqu’en sol canadien, Mussolini ravive un sentiment d’appartenance et de fierté envers la mère patrie chez ceux qu’ils nomment ses « fils à l’étranger ».

Le fascisme à Montréal

Le régime mussolinien met en place de nombreuses stratégies afin de rallier les Italiens du monde entier autour du projet fasciste. À Montréal, le mouvement demeure marginal, mais réel et actif au sein de la communauté italienne.

De par l’initiative du consul d’Italie, la Casa d’Italia (Maison d’Italie) est ouverte en 1936. Espace destiné aux activités culturelles, la Casa d’Italia organise des événements patriotiques et accueille des groupes fascistes. Ces organisations, appelées fasci, sont encouragées par les porte-paroles du régime. Ces derniers se chargent aussi du financement des équipes sportives italiennes de Montréal. Certains médias, comme le journal L’Italia Nuova, sont d’autres vecteurs de propagation des idées d’extrême droite.

L’Église catholique italienne compte également parmi les puissants acteurs de la propagande fasciste. Le père Maltempi, curé de la paroisse Notre-Dame-du-Mont-Carmel, arrive à Montréal en 1931. Fort populaire dans sa communauté, il véhicule l’idée qu’un bon Italien est un bon catholique et un bon fasciste.

D’autres organisations civiles influentes, comme l’Ordre des Fils d’Italie fondé en 1919, opèrent une fascisation de leur association. Une frange de ce groupe, opposée à cette décision, se sépare et crée l’Ordre Indépendant des Fils d’Italie. Ce dernier se positionne comme la voix antifasciste à Montréal.

Des échos chez les nationalistes

L’influence de Mussolini trouve des échos chez plusieurs hommes politiques québécois, particulièrement chez les nationalistes. Camillien Houde, député provincial et maire de la ville, est reconnu pour l’admiration qu’il porte à Mussolini et son affection à la communauté italienne de Montréal. Lors de l’élection de 1934, 6000 Italiens votent en sa faveur. En guise de remerciement, il offre le terrain qui sert à la construction de la Casa d’Italia. D’autres hommes publics, comme Adrien Arcand et Lionel Groulx, se laissent séduire par le fascisme mussolinien et vantent ses vertus dans les journaux francophones.

À la déclaration de la guerre

Comme le père Maltempi, les acteurs montréalais de la propagande entretiennent un discours qui confond la fierté patriotique et l’appui politique à l’idéologie fasciste. Les Italo-Montréalais qui se sont montrés sensibles à ce discours en paient durement le prix. Le vent de panique soufflé par la déclaration de guerre provoque l’implantation de mesures de sécurité extrêmes et la méfiance des concitoyens. Les journaux italiens sont fermés et le réseau institutionnel est démantelé. Certains Italo-montréalais perdent leur emploi, sont victimes de discrimination, tandis que d’autres sont emprisonnés pour plusieurs années. Au terme du conflit, aucun des Italo-Montréalais ciblés n’est reconnu coupable d’avoir commis un acte contre le Canada. En Italie, le régime fasciste s’écroule et Benito Mussolini est assassiné en 1945.

Citation : Extrait d’une entrevue réalisée avec Dieni Gentile par Filippo Salvatore. Filippo Salvatore. Le fascisme et les Italiens à Montréal, Guernica, 1994, p. 141.