Fernand Dufresne, un réformateur corrompu?

« On vous traînera dans la boue, on va se servir contre vous de toutes les armes. Plante, vous êtes prévenu, je ne veux pas que vous veniez vous plaindre à mon bureau. »
— Fernand Dufresne

Avocat de formation, Fernand Dufresne devient directeur de la police de Montréal en 1931, après avoir été le premier conseiller juridique du service, puis juge de la cour du recorder (nom de la cour municipale avant 1952). La nomination d’un ancien juge à ce poste vise notamment à assurer plus d’indépendance au chef de la police, alors que des scandales dans les années 1920 avaient révélé une forte ingérence politique, source de corruption dans le fonctionnement de la police. Considéré comme un réformateur à ses débuts, il mène dans les années 1930 une action énergique contre les maisons de jeu et de prostitution.

Cependant, comme Dufresne demeure en poste jusqu’en 1946, son mandat couvre aussi la période de la guerre, durant laquelle le Red Light est en pleine effervescence et la police, accusée de fermer les yeux. Dufresne donne pour explication le manque d’effectifs policiers, notamment dû à l’enrôlement de nombreux agents, ainsi que la désuétude des lois sur le jeu et la prostitution. Peu avant sa retraite, en 1946, dans la tourmente d’allégations de corruption policière, il nomme Pacifique Plante pour réformer l’escouade de la moralité. Lors de l’enquête Caron, on l’accusera d’avoir toléré et même favorisé les activités illicites à Montréal. Le juge Caron le blâmera dans son jugement, le déclarant inapte à occuper des charges municipales pour 10 ans et lui imposant une amende de 7000 dollars.

Ce texte de Maryse Bédard est tiré du livre Scandale! Le Montréal illicite 1940-1960, sous la direction de Catherine Charlebois et Mathieu Lapointe, Montréal, Cardinal, 2016, p.215.