1871-1906

Dans le dernier tiers du 19^e siècle, Montréal, grande ville industrielle et métropole du Canada, accueille de nombreux nouveaux venus attirés par les emplois dans les usines. Ce sont notamment des Canadiens français qui, à partir de 1865, redonnent à la ville sa majorité francophone. En 1871, Montréal compte 130 000 habitants; 30 ans plus tard, ce nombre grimpe à 325 000.

Plusieurs municipalités de banlieue se créent autour du territoire de la ville, dont quelques-unes ceinturent le mont Royal : Saint-Jean-Baptiste à l’est; Saint-Louis-du-Mile-End, Outremont, Côte-des-Neiges au nord; Notre-Dame-de-Grâce à l’ouest. C’est l’époque où la banlieue montréalaise est florissante. À partir de 1883, Montréal commencera à annexer certaines de ces municipalités indépendantes : son territoire, dans les limites établies en 1792, est pratiquement tout occupé.

La métropole canadienne est une ville de contrastes dont le territoire reflète les clivages entre les notables et les ouvriers, entre les francophones catholiques et les anglophones protestants. L’élite réside à flanc de montagne, dans les quartiers bourgeois; les ouvriers habitent au pied de la montagne ou encore dans l’est de la ville.

Les niveaux de richesse marquent le paysage urbain. Les quartiers ouvriers sont populeux et affichent leurs lots de maisons pauvres, sans verdure à proximité. Les secteurs résidentiels de prestige sur la montagne offrent quant à eux des vues imprenables et de l’espace. Si certains quartiers sont moins tranchés dans leur aspect, il reste que les deux extrêmes se distinguent à cette époque.

Les interventions humaines se multiplient sur la montagne au tournant du 20^e siècle. Dans la foulée de la création du parc du Mont-Royal, différents aménagements viennent enrichir l’expérience de découverte des lieux et des vues.

Même si son édification va à l’encontre du concept de l’architecte Frederick Law Olmsted, qui souhaitait que les gens gravissent la montagne lentement pour profiter de ses bienfaits, un funiculaire est construit en 1884. Localisé dans l’axe de la rue Duluth, le véhicule sur rail amène les visiteurs au sommet tout en offrant un formidable point de vue sur la ville lors de l’ascension. Il sera en activité jusqu’en 1918.

En 1906, on inaugure un belvédère sur le mont Royal, qui deviendra rapidement un lieu de promenade apprécié avec une vue imprenable sur la ville, un lieu de carte postale. Il sera démoli en 1934, remplacé par le chalet actuel.

Quelques institutions, en continuité avec le mouvement amorcé à la période précédente, choisissent de s’installer sur les flancs de la montagne. C’est le cas du Collège Notre-Dame, dont la première aile est érigée en 1881, et de l’Hôpital Royal Victoria en 1893. À proximité, les Sulpiciens complètent leur complexe éducatif avec un Séminaire de philosophie bâti sur le chemin de la Côte-des-Neiges entre 1890 et 1894.

L’Université McGill poursuit son expansion avec la construction de nouveaux bâtiments, dont les pavillons de génie et de physique. Le Musée Redpath y ouvre ses portes en 1882. L’université gère un jardin botanique sur le site de l’actuel parc Summit, situé sur le sommet Westmount de la montagne. Elle le vendra dans la première moitié du 20^e siècle à la Ville de Westmount, à la condition qu’il devienne une réserve d’oiseaux et de plantes; l’espace vert au sommet de cette colline sera ainsi préservé jusqu’à nos jours.