-3000 au 16e siècle

Des groupes d’Amérindiens chasseurs-cueilleurs fréquentent déjà les rives de l’île de Montréal, il y a plus de 5000 ans, et s’aventurent sur la montagne. C’est au Sylvicole moyen que les premières populations, celles des Iroquoiens du Saint-Laurent, se sédentarisent et, jusqu’au 16e siècle, profitent des conditions propices sur les versants de la montagne pour bâtir des villages et pour cultiver les trois sœurs – maïs, haricot, courge –, qui forment la base de leur alimentation.

De cette époque, les archéologues ont découvert deux emplacements amérindiens d’importance sur le mont Royal. Le premier, un site domestique, est situé à proximité de la carrière préhistorique, dans l’actuel parc du Mont-Royal, où les Amérindiens extrayaient et transformaient la pierre cornéenne; le second, un petit site de campement, se trouve dans l’actuel cimetière Notre-Dame-des-Neiges. Plusieurs sépultures découvertes depuis le 19e siècle confèrent à la montagne une valeur symbolique et sacrée.

Quant aux traces d’établissements amérindiens, une découverte fortuite, mais néanmoins capitale, se produit en 1860. Près de l’Université McGill, on découvre de nombreux artéfacts amérindiens préhistoriques et des sépultures. Si l’on croyait avoir trouvé l’emplacement du village d’Hochelaga, visité par Jacques Cartier, plusieurs pensent aujourd’hui que le site est trop petit et antérieur à la bourgade décrite par l’explorateur. Étudié par le géologue John William Dawson, cet emplacement demeure la seule trace de site villageois iroquoien repéré jusqu’à maintenant sur l’île de Montréal.