Aile 1881 - Collège Notre-Dame

Fondé en 1869 par la congrégation de Sainte-Croix, le Collège Notre-Dame est à l’origine une école primaire et un pensionnat pour jeunes garçons. Durant les premières années, l’institution s’installe temporairement dans l’ancien hôtel Bellevue, à la croisée des deux principaux chemins du village de Côte-des-Neiges. L’hôtel sera ensuite démoli pour faire place aux bâtiments actuels. Le site choisi par la congrégation revêt une importance stratégique puisqu’il offre un emplacement « aussi enchanteur que salubre », face à la montagne et entouré de vergers, favorisant ainsi la santé des élèves et la quiétude des religieux. Dirigeant déjà un établissement scolaire à Ville Saint-Laurent, la congrégation de Sainte-Croix veut s’assurer la mainmise sur le secteur nord-ouest de la ville par la création de ce nouveau collège. Ainsi, elle construit non seulement un pensionnat, mais aussi sa maison mère et un noviciat. Il s’agit de la première communauté religieuse à s’installer aux abords de la montagne; d’autres congrégations et maisons d’enseignement s’y établiront dans les décennies suivantes.

En 1881, la congrégation fait construire un premier bâtiment en pierre correspondant aujourd’hui à l’extrémité est de la longue façade du collège. L’architecture soignée de l’édifice, d’inspiration Second Empire, projette l’image respectable et prestigieuse souhaitée par les autorités de l’institution. Ce premier pavillon servira d’ailleurs de modèle pour les agrandissements futurs du collège, jusqu’à former une imposante enfilade de bâtiments le long du chemin Queen-Mary.

Le vaste terrain du collège d’origine, orienté d’est en ouest à la manière des anciennes censives du Régime français à Côte-des-Neiges, s’agrandit encore avec l’achat successif de propriétés voisines dans le dernier quart du 19e siècle. La congrégation y aménage des jardins, pratique l’agriculture et l’horticulture et exploite même une carrière de pierres fournissant les matériaux aux premiers bâtiments érigés sur le site.

Dès les années 1870, l’institution compte parmi son personnel un célèbre portier : le frère André, à qui sont attribuées de nombreuses guérisons miraculeuses. Ce dernier est considéré comme saint par l'Église catholique romaine depuis le 17 octobre 2010. Surmontant l’entrée du premier pavillon, un haut-relief à sa mémoire souligne le lien étroit de l’établissement avec le fondateur de l’Oratoire Saint-Joseph, qui s’élève juste en face.

À partir de 1928, le Collège Notre-Dame a progressivement apporté plusieurs changements à son programme éducatif, jusqu’à devenir un établissement scolaire privé d’enseignement secondaire accueillant filles et garçons. La congrégation de Sainte-Croix en est toujours propriétaire.