Communauté sino-montréalaise : Ju Ming Zhou et Hui Qing Liang

Dans le cadre de l’exposition Dialogue avec la communauté sino-montréalaise, le MEM est allé à la rencontre de personnes de la communauté. Ici, le parcours de Ju Ming Zhou et Hui Qing Liang.

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« Le bonheur, c’est l’odeur des pâtisseries sorties du four qui nous replonge dans notre enfance. »

C’est avec cette philosophie du bonheur que Ju Ming Zhou et son épouse Hui Qing Liang ouvrent la pâtisserie Chow, un petit commerce familial spécialisé dans les pâtisseries traditionnelles de Guangzhou. Malgré son allure modeste, la pâtisserie est riche en histoire et regorge de saveurs d’autrefois, à travers lesquelles certains y trouvent des trésors cachés, et d’autres un soupçon de nostalgie.

Les origines de Chez Chow

Installés à Montréal en 1993, Ju Ming et Hui Qing travaillent pendant de nombreuses années dans le domaine de la restauration. Le couple, issu de deux familles pâtissières depuis des générations, décide alors de lancer sa propre pâtisserie en 2005, sur De La Gauchetière. « À l’époque, le local était petit, mal situé et il est resté vide pendant très longtemps. J’ai détruit le mur à l’avant et installé une façade vitrée pour que ça ressemble à un commerce! », explique Ju Ming. Faute de budget, il construit lui-même ses rayons d’étalage sur lesquels il disposera fièrement ses créations pendant plus de seize ans. Contrairement aux autres boutiques modernes, la pâtisserie Chow offre des petites bouchées confectionnées à partir des recettes familiales et des techniques artisanales à l’ancienne, rapportées de Guangzhou. Tout est fait maison, avec des moules et des instruments conçus sur mesure.

Les fameux gâteaux de lune

Chaque année, durant le festival de la mi-automne, le couple entre dans une période de préparation de deux mois pour produire ses gâteaux de lune, de la farce jusqu’à la pâte.

À l’occasion de ces célébrations, les familles se réunissent et dégustent les gâteaux de lune sous la lueur festive des lanternes rouges. C’est là qu’on peut admirer une telle lanterne accrochée devant la pâtisserie Chow. Durant cette période très achalandée, Ju Ming et Hui Qing mettent la main à la pâte et passent plus de 14 heures par jour aux fourneaux. Leur spécialité est le gâteau au lotus original avec deux jaunes d’œufs salés enrobés d’une pâte dorée et fondante. Parmi les autres variétés incontournables, on y retrouve des farces aux haricots rouges, aux haricots verts, au lotus blanc et aux cinq noix. Ces gâteaux restent la plus grande fierté de Ju Ming, car il a pu les faire découvrir à des voyageurs provenant des quatre coins du monde.

Les souvenirs de Fei Tao Zhou

En 2020, quelques mois après le début de la pandémie, la pâtisserie Chow ferme ses portes. Pour le couple, c’est une transition progressive vers la retraite. Pour le Quartier chinois, c’est le deuil d’une institution qui emporte avec elle les dernières traces d’une tradition. Fei Tao Zhou, l’une des six enfants du couple et infirmière de profession, raconte le privilège qu’elle a eu. Lorsque ses parents ont ouvert la boutique, sa connaissance des pâtisseries classiques était limitée. C’est en les aidant qu’elle a remarqué l’héritage inestimable que ses parents avaient laissé à la communauté. « Cela m’a incitée à créer une page Facebook pour aider à diffuser non seulement les gâteaux, mais aussi la culture et la sagesse d’un art culinaire en voie de disparition. Je pense qu’en plus d’apporter des saveurs traditionnelles, mes parents ont amené avec eux une parcelle inestimable de notre patrimoine. » relate Fei Tao.

Au printemps 2021, on peut encore voir l’enseigne trilingue de la pâtisserie Chow reflétant un chapitre historique du quartier, mais aussi la passion d’une vie dans toute sa splendeur.