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Communauté sino-montréalaise : Janet Sui Jing Lumb

26 mai 2021

Musicienne la nuit, activiste le jour, Janet Lumb déborde d’énergie. Le regard pétillant, elle édifie des ponts entre les communautés afin d’encourager des échanges interculturels et intergénérationnels. 

Dans le cadre de l’exposition Dialogue avec la communauté sino-montréalaise, le MEM est allé à la rencontre de personnes de la communauté. Ici, le parcours de Janet Sui Jing Lumb.

L’héritage de sa mère

Janet Lumb

Full length portrait of a woman wearing rubber boots and a cap in a vacant lot in Chinatown.
Photographe : Jennifer Li. MEM - Centre des mémoires montréalaises.
Née à Toronto, Janet passe une grande partie de son enfance à aider ses parents, Jean Lumb et Doyle Lumb, dans leur renommé restaurant Kwong Chow Chop Suey House, situé dans le Quartier chinois. Sous la direction de Jean, cet établissement rencontre un succès retentissant auprès d’une clientèle mixte et devient rapidement un carrefour d’échanges pour les journalistes et les politiciens. Selon elle, la nourriture n’est pas seulement un moyen de subsistance, mais une façon de promouvoir sa culture et de faire évoluer la perception qu’ont les Canadiens blancs des Chinois. En réaction aux expropriations au quartier, elle s’engage davantage dans la préservation du patrimoine culturel et crée le comité Save Chinatown qui a pour mandat d’empêcher de futures démolitions. Elle voyage ensuite dans d’autres villes canadiennes en mission de sauvetage. Le combat de Jean marquera un moment charnière dans l’éducation de Janet : « J’attribue toutes mes bonnes qualités communautaires à ma mère. C’est une combattante et une pionnière de la défense des droits des Chinois. Elle a été refusée à deux écoles blanches pour aller dans une école ségréguée pour les Autochtones et les Asiatiques dans les années 1920. Elle a lutté pour le droit de vote vers 1941. Elle s’est battue contre l’embourgeoisement de la région de Toronto. Elle a été la première femme d’origine chinoise à recevoir l’Ordre du Canada. »

Trouver son propre combat

Dans les années 1970 et 1980, Janet travaille comme éducatrice sociale dans des foyers collectifs pour jeunes à Vancouver. Elle est la seule employée racisée et tous les jeunes, pour la plupart autochtones, demandent de ses nouvelles durant ses jours de congé. « J’étais comme eux et je comprenais ce que c’était d’être différent. Je n’étais pas riche et je venais d’une minorité culturelle », explique Janet. Ces premières expériences de travail la sensibilisent grandement aux inégalités sociales et approfondissent son sens de l’empathie et sa générosité.

Festival Accès Asie

Janet s’installe à Montréal vers la fin des années 1980. Pour mettre de l’avant le talent des artistes asiatiques, elle fonde en 1995 avec Bernard Truong le Festival Accès Asie, un évènement pancanadien basé à Montréal coïncidant avec la célébration nationale du Mois du patrimoine asiatique. Compositrice et saxophoniste de formation, Janet se donne l’objectif de combattre les stéréotypes et les barrières de la culture dominante et d’exposer le grand public aux arts et histoires asiatiques.

L’Espace vert du Quartier chinois

Janet Lumb jardin

View of a community garden, with rows of plants growing in fabric pots. In the background, a wall separates the garden from the street and surrounding buildings.
Collection personnelle de Janet Lumb
L’une des contributions les plus importantes de Janet Lumb à la communauté du Quartier chinois demeure L’Espace vert du Quartier Chinois. Co-organisé par Janet, ce jardin communautaire aussi appelé Green Chinatown Montreal est né en raison du manque d’espaces verts dans le quartier. Situé à l’origine devant l’Hôpital chinois, il vise à offrir une activité de plein air thérapeutique aux patients. Rapidement, le projet prend de l’ampleur et devient un environnement convivial où riment partage et découverte. Il sert aussi à briser l’isolement social des aînés chinois en les amenant à participer en grands nombres à l’essor d’un potager biologique au sein de leur quartier – un bénéfice inespéré pour Janet. « Beaucoup de résidents âgés sont venus et ont insisté pour nous enseigner les bonnes techniques pour récolter certains légumes asiatiques. Cela a abouti à d’extraordinaires échanges interculturels et intergénérationnels », explique Janet avec une expression d’étonnement. Au fil des ans, le jardin communautaire déménage à plusieurs reprises. L’Espace vert est aujourd’hui situé à l’extrémité nord-est de Parthenais et Masson, loin du Quartier chinois.

La lutte d’une vie

Janet Lumb jardin 2

Close-up of plants with green foliage growing in a fabric bag.
Collection personnelle de Janet Lumb
Comme sa mère, Janet a mené plusieurs combats acharnés et est devenue un modèle d’inspiration et de militantisme pour la communauté. Elle reste active dans sa lutte contre la discrimination et pour la préservation de la culture chinoise; elle travaille étroitement avec plusieurs groupes, dont les Chinois progressistes du Québec et le Groupe de travail sur le Quartier chinois de Montréal. Douée d’une polyvalence rare, elle continue à partager sa passion pour la musique à travers plusieurs projets. Son plus grand souhait demeure de redonner au Quartier chinois son jardin communautaire.

林瑞贞

蒙特利尔唐人街绿色空间
「我喜爱透过创作绿色空间来提倡社区及跨世代精神。」

「我们成立蒙特利尔唐人街绿色空间小组是由于附近缺乏此类空间。唐人街第一个社区花园是位于中华医院旁边。当项目开始时,许多老人家来看我们,并坚持要教导我们收割某些亚洲蔬菜的正确技巧!社区花园得以让这些长者打破社会孤立,并与其他志愿者分享他们的技能。看到这些跨世代及跨文化的联系在社区中形成,真是太奇秒了!」- 林瑞贞

La traduction en chinois simplifié a été faite par Serena Xiong (熊吟) et révisé par Philippe Liu (刘秦宁).

林瑞貞

滿地可唐人街綠色空間
「我喜愛透過創作綠色空間來提倡社區及跨代精神。」

「我們成立滿地可唐人街綠色空間小組是由於附近缺乏此類空間。唐人街第一個社區花園是位於中國醫院旁邊。當項目開始時,許多老人家來看我們,並堅持要教導我們收割某些亞洲蔬菜的正確技巧!社區花園減少了長者的社會疏離感,他們也和其他義工分享了自己的知識。看到這些跨世代及跨文化的聯繫在社區中形成,真是太奇秒了!」- 林瑞貞