Un lanternon pour voir venir au loin

Quel joli nom que lanternon! Notre imaginaire n’y réfère pas naturellement lorsqu’on pense au taxi. Les vieux routiers du métier l’appellent « dôme » de l’anglais dome light. Mais qu’est-ce qu’un lanternon de taxi? Il s’agit d’une enseigne lumineuse fixée sur la partie avant du toit d’un véhicule taxi qui sert à l’identifier et à indiquer au client s’il est disponible ou non.

Un tel usage du lanternon sur la toiture d’un véhicule s’est généralisé vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, et perdure jusqu’à maintenant. Sa codification est simple et universelle. S’il n’y a pas de client dans la voiture, le lanternon est allumé. Dès lors, n’importe qui peut le prendre ou le héler sur la route. S’il y a un client à l’intérieur, le chauffeur de taxi doit éteindre l’enseigne lumineuse et mettre le taximètre en marche (compteur qui calcule le prix d’une course à la fin du trajet). Il faut savoir que tout véhicule doit être obligatoirement équipé d’un lanternon et d’un taximètre pour porter l’appellation « taxi ». C’est ce qui le distingue des autres types de transport rémunéré des personnes par automobile.

Évolution du lanternon

On note une certaine évolution du lanternon dans l’industrie montréalaise du taxi en se référant à quelques périodes charnières. Dans l’entre-deux-guerres, les compagnies de taxi sont généralement reconnaissables par l’indication de leur nom et de leur logo sur les portières de leurs véhicules. La plupart des taxis n’arborent pas encore le lanternon mais, durant les années 1950, quelques véhicules installent une enseigne lumineuse contre le pare-brise du côté du passager, laquelle migrera vers la toiture par la suite.

Durant les années 1960, les compagnies de taxi s’opposent vivement à l’application d’un règlement de la Ville de Montréal qui les obligerait à porter une enseigne de toit uniforme, ce qui aurait pour effet de noyer les taxis dans la masse de la circulation. Au contraire, elles réclament de conserver le nom de leur marque sur leur lanternon de manière à être identifiables par les clients qui souhaitent privilégier une compagnie au détriment d’une autre.

En 2010, le Bureau du taxi de Montréal légifère finalement pour demander une standardisation généralisée, puis lance, en 2017, la toute première image de marque de taxi, Taxi Bonjour, laquelle influencera parfois la couleur du lanternon de certaines compagnies de taxi.

En 2020, la nouvelle loi provinciale supprime l’application de plusieurs des normes préalablement établies par le Bureau. Par conséquent, les chauffeurs peuvent mettre les lanternons qu’ils veulent, ce qui crée un certain relâchement et le recul d’une uniformité d’ensemble.

Fabrication, formes, couleurs et matériaux

Aucune norme sur les lanternons des compagnies de taxi n’apparaissant avant 2009, d’après les sources disponibles, une diversité de formes, de couleurs et d’informations les caractérise. Les taxis se profilent donc par milliers dans les rues de la ville selon une chorégraphie urbaine hétéroclite. L’évolution historique de la fabrication des lanternons est difficile à documenter, peu d’informations existent à ce sujet. Toutefois, on peut supposer que les premiers lanternons sont faits en plastique ou en acrylique quand, dans les années 1950-1960, ils font leur apparition sur les voitures et deviennent la norme. Ce sont généralement des ateliers d’installation d’équipements de taxi qui fabriquent et posent ces lanternons. Un homme travaillant dans un de ces ateliers raconte que les dirigeants des compagnies de taxi concevaient le design de leur enseigne lumineuse et qu’ils choisissaient leur forme en toute liberté. Par conséquent, les lanternons de plusieurs compagnies peuvent avoir la même forme, même si les effets visuels et graphiques diffèrent.

Pour obtenir l’objet convoité, il suffit de découper la forme dans des feuilles d’acrylique, de mouler les contours et de les assembler avec de la colle. L’impression des informations sur le lanternon (nom et numéro de téléphone de l’intermédiaire) se fait à l’encre ou à la peinture jusqu’en 2003 ou 2004. Par la suite, les ateliers mettent fin à cette pratique trop exigeante et adoptent le vinyle qui est apposé directement sur le lanternon. Comme ces ateliers fabriquent plusieurs lanternons à la fois, ils finissent par acquérir une multitude de moules préfabriqués qu’ils conservent en réserve avec les spécifications propres à chacune des compagnies.

Les premiers lanternons reposent sur différents types de bases qui sont fabriquées par les mêmes artisans. Ces systèmes sont installés selon la demande des chauffeurs, laquelle évoluera. Une des méthodes utilisées consiste à visser une plaque en résine phénolique sur le toit de la voiture afin de faire glisser le lanternon dessus pour le maintenir en place. Une autre approche, qui permet d’éviter de percer la toiture, est de visser la plaque sur un porte-vélo amovible de la largeur du toit. Ainsi, le chauffeur peut l’enlever à volonté lorsqu’il n’est pas en fonction. C’est d’autant plus commode que plusieurs chauffeurs de taxi utilisent leur voiture personnelle pour exercer leur métier et ne souhaitent pas y être associés durant leur temps libre. En outre, il leur arrive de changer de compagnies et ils préfèrent pouvoir adapter facilement le lanternon représentatif de l’intermédiaire pour lequel ils travaillent. Les bases aimantées arrivent sur le marché autour de l’an 2000 et sont rapidement adoptées car elles n’abîment pas les voitures.

Nouveaux lanternons réglementés

Après une quinzaine d’années de consultation nécessitant la collaboration de plusieurs parties, la Ville de Montréal et l’industrie du taxi s’accordent, lors d’une entente qualifiée d’historique en 2010, sur l’octroi du droit à l’affichage publicitaire, ce qui implique la création d’un support spécifique. Cette victoire, longuement attendue par les chauffeurs, leur permet d’engranger un pourcentage des revenus générés par des campagnes publicitaires. L’affichage de la publicité est optionnel. Les représentants de l’industrie proposent également de concevoir un nouveau lanternon identique pour toutes les voitures de taxi de la métropole et d’y ajouter un logo signature standardisé, « taximontréal ». Ces nouvelles normes représentent un grand bond en avant pour l’industrie du taxi.

Pour que toutes les compagnies aient une apparence homogène, en conformité avec les normes réglementaires promulguées par la Ville en 2010, le lanternon est redessiné. Il doit obligatoirement être fabriqué en résine blanche translucide et être incorporé à un support noir. L’ensemble a une forme de croix. Seuls les couleurs et le logo des intermédiaires sont conservés : un autocollant imprimé à leur effigie est apposé sur la façade du lanternon.

Le projet impose aussi des règles strictes quant à l’uniformisation des informations devant apparaître sur les lanternons. Chaque enseigne lumineuse doit être enregistrée et porter son numéro de vignette d’identification à quatre chiffres. On le remarque sur la partie supérieure de la face arrière. À la base, on doit voir le mot taxi. Pour les propriétaires indépendants qui ne sont associés à aucune compagnie, le mot taxi apparaît entre deux barres noires sur le fond blanc du lanternon. Le logo « taximontréal » doit être visible sur chaque côté du support du lanternon et sur les ailes arrière de tous les véhicules. Des pictogrammes illustrant les modes de paiement acceptés peuvent apparaître sur les faces latérales du lanternon.

L’arrivée de Taxi Bonjour

Quand l’industrie du taxi lance son image de marque Taxi Bonjour en 2017, une nouvelle ère débute. L’idée est de créer une forte synergie au sein du milieu et d’offrir un service de qualité aux visiteurs dans les lieux d’accueil. La signature graphique est accrocheuse et se décline en de multiples couleurs, très représentatives de la diversité montréalaise. Le mot Bonjour rappelle le caractère francophone de Montréal. Ainsi, les véhicules sont revêtus de blanc et arborent le mot Bonjour sur chaque portière dans la couleur propre à l’intermédiaire.

Bien que le choix des couleurs soit libre, porter la signature est encouragé. La dépense pour réaliser cette transformation graphique est importante et demeure une mesure volontaire pour tous les chauffeurs de taxi. Ce qu’il faut retenir, c’est que les lanternons ne s’harmonisent pas toujours avec les couleurs Taxi Bonjour. Certaines compagnies décident cependant d’adhérer au projet Taxi Bonjour et d’agencer leur couleur à celle de leur lanternon. Taxelco a choisi de représenter ses trois compagnies selon des couleurs distinctes : le gris charbon pour Diamond qui s’harmonise avec le noir et blanc de son lanternon d’origine, le vert pomme pour Téo Taxi et le bleu sarcelle pour Hochelaga. On pense aussi à Taxi Coop de l’Ouest, basé à Dorval, qui a appliqué la couleur vert bouteille de son lanternon sur les véhicules les plus récents de son parc. Par ailleurs, la petite compagnie Taxi Atlas, située dans Notre-Dame-de-Grâce, a choisi le bleu « comme la couleur du drapeau du Québec », couleur que l’on retrouve sur la partie du lanternon qui affiche son nom.

Depuis que, en 2020, les pouvoirs législatifs ont été rapatriés à Québec pour le transport rémunéré des personnes par automobile, plusieurs normes se sont assouplies, voire ont disparu. Par exemple, les vignettes d’identification autrefois obligatoires ne le sont plus. Néanmoins, quelques compagnies, comme Taxi Coop et Champlain, affichent encore leur numéro, ce qui permet aux usagers d’identifier leurs voitures rapidement en cas de problèmes. Et les principales compagnies de taxi ont tout de même décidé de conserver leur lanternon conforme aux normes de 2010, en forme de croix, dans l’intention de projeter une image rassurante et sécuritaire.