Médéric Martin, maire de Montréal

Médéric Martin a été maire de Montréal de 1914 à 1924, puis de 1926 à 1928. Il est né dans une famille modeste et a réussi à faire fortune dans la fabrication de cigares.

Il a commencé à travailler comme apprenti dans une fabrique de cigares. Plus tard, il a épousé la fille de son patron. Il suit les conseils de son beau-père et crée sa propre marque de cigare appelée « Martin ». Son entreprise connaît du succès et il se bâtit une bonne réputation ainsi qu’un vaste réseau de contacts.

En 1904, des organisateurs d'élection remarquent ses talents. Il est élu conseiller municipal et occupe ce poste de 1906 à 1910, puis de 1912 à 1914. Il se présente comme un représentant des travailleurs et défend de meilleures conditions de travail. Il demande notamment des salaires plus élevés et des journées de travail moins longues pour les employés de la Ville.

Médéric Martin participe aussi à la politique fédérale. Il est député du comté de Sainte-Marie pour le Parti libéral du Canada de 1906 à 1919. En 1919, il est nommé au Conseil législatif du Québec, où il représente la division d’Alma, un territoire situé dans l’est de l’île de Montréal.

Une bibliothèque pour tous

Lorsque Médéric Martin devient maire en 1914, cela fait déjà plusieurs années que l’on discute de la création d’une bibliothèque publique à Montréal.

Certaines personnes souhaitent que tous les citoyens puissent avoir accès gratuitement à des livres pour apprendre et s’instruire. D’autres craignent que certains romans ou ouvrages considérés comme « immoraux » aient une mauvaise influence sur la population.

Depuis 1902, une bibliothèque technique publique est installée d’abord au Monument-National, puis à l’École technique de la rue Sherbrooke. Toutefois, les locaux sont trop petits pour accueillir tous les visiteurs et le choix de livres est limité. Au début des années 1910, la Ville décide donc de construire une nouvelle bibliothèque plus grande.

L’architecte Eugène Payette est choisi pour concevoir le bâtiment. Les travaux durent deux ans et coûtent environ 500 000 dollars, une somme très importante pour l’époque.

Lors de la cérémonie marquant le début des travaux en 1915, Médéric Martin souligne l’importance de cette bibliothèque. Selon lui, « [...] cette bibliothèque sera plus à la portée de ceux qui font partie de la grande masse des travailleurs qui pourront, sans bourse déliée, venir prendre ici ce qu’ils auraient peut-être ignoré pour toujours. » (Extrait du discours prononcé par Médéric Martin le 20 novembre 1915).

Une toute nouvelle bibliothèque pour Montréal… et un livre d’or !

Le 4 septembre 1917, la nouvelle bibliothèque municipale de la rue Sherbrooke ouvre ses portes au public. À son ouverture, elle compte 20 000 livres. Le bâtiment a toutefois été conçu pour accueillir jusqu’à 400 000 ouvrages dans l’avenir. Cette nouvelle bibliothèque devient rapidement un lieu important pour la lecture, l’apprentissage et la culture à Montréal.