Création d’un Bureau du taxi à Montréal

L’industrie du taxi à Montréal est un monde fascinant, complexe et très réglementé. Pour maintenir un certain équilibre entre l’offre et la demande du marché, certains correctifs s’imposent parfois et peuvent bouleverser le milieu. C’est ce qui s’est produit durant les années 1980 alors que beaucoup trop de permis de taxi étaient en circulation.

Un microcosme singulier

Pour pallier la situation, Michel Trudel, coordonnateur de l’industrie du taxi au ministère des Transports du Québec, a mis en place un plan de rachat pour retirer des milliers de permis de 1985 à 1990. En diminuant leur nombre, son intention était d’augmenter les revenus des chauffeurs et des propriétaires. 23,5 % des permis ont été éliminés, mais l’opération a entraîné une hausse de leur valeur.

Il faut également se rappeler que, durant cette même période, des tensions grandissantes font rage dans l’industrie. Certaines compagnies de taxi ont des pratiques racistes et ne veulent pas engager de chauffeurs noirs ou les licencient sous prétexte de perdre leur clientèle.

« À mes débuts comme répartiteur chez Taxi Diamond en 1977, le client était roi. Il pouvait même se permettre de spécifier “l’origine ethnique” du chauffeur. Les papiers de commande des téléphonistes nous arrivaient avec la mention “pas de noir” et, lors de la répartition, si l’accent du chauffeur à la radio nous semblait “exotique” on lui disait qu’on était désolé, mais qu’on devait passer au suivant. » ― Jean Schoeters, blogueur, ancien répartiteur chez Diamond

Création et développement du Bureau du taxi

Le Bureau du taxi de la Communauté urbaine de Montréal est créé en 1987 à la suite de la vague d’événements dénonçant des procédés racistes. L’intention du gouvernement provincial est de décentraliser les responsabilités reliées au contrôle de l’industrie du taxi. Alors que 60 % des taxis québécois sont exploités à Montréal et que certains pouvoirs lui sont délégués, la Communauté urbaine de Montréal (plus tard la Ville de Montréal) décide de s’engager. Une table de concertation et de collaboration avec l’industrie du taxi est mise en place; elle vise à refléter les véritables préoccupations des membres du milieu et à mettre fin au racisme et à la discrimination, mission qui s’inscrit donc parmi les premiers mandats du Bureau.

Afin d’éviter toute forme d’inégalité, le Bureau impose aux répartiteurs de respecter l’ordre des demandes d’adhésion des nouveaux membres en implantant un formulaire numéroté anonyme, rendant impossible le rejet d’un candidat. Cette obligation s’adresse également aux chauffeurs qui peuvent accepter un client à la condition qu’il soit le premier au poste d’attente. Vers 1992, les associations de taxi s’entendent pour favoriser l’intégration des membres des minorités visibles.

En 2014, le Bureau du taxi devient une société paramunicipale de la Ville de Montréal relevant d’un conseil d’administration composé à la fois de membres de l’administration publique, de l’industrie du taxi et de l’ensemble de la clientèle. Il hérite d’un double mandat, celui d’encadrer le milieu et de soutenir son développement afin de rehausser ses services et la qualité de son image.

Pouvoirs, rôle et fonctions

Au niveau de l’encadrement, le Bureau gère les examens des futurs chauffeurs. La Commission des transports du Québec a la responsabilité de délivrer les permis de chauffeur. Les propriétaires de taxis et de limousines de l’agglomération de Montréal ont l’obligation de s’inscrire au Bureau du taxi et d’avoir une vignette d’identification émise par celui-ci.

On pourrait penser que les chauffeurs possèdent tous le même genre de permis pour pratiquer le métier, mais la réalité est plus complexe. D’abord, des permis sont octroyés à plus d’une quinzaine de compagnies de taxi, dites intermédiaires en service de transport. Cela les autorise à faire de la répartition d’appels auprès des chauffeurs de taxi qui adhèrent à une de ces enseignes, moyennant certains frais. Tous les propriétaires de taxi possèdent une licence qui leur permet de louer une ou plusieurs de leurs voitures à des chauffeurs qualifiés. Un permis est rattaché à chaque voiture louée. Un propriétaire ne peut posséder plus de 20 permis de taxis. Parmi les 4500 propriétaires, un tiers ne sont pas membres d’une compagnie intermédiaire et n’ont aucune bannière à leur lanternon, on les appelle les indépendants. Pour compléter la représentation de l’offre dans l’industrie du taxi, s’ajoutent le transport médical et les limousines, sans oublier le transport adapté qui représente un secteur de développement majeur; ces derniers nécessitent des permis distincts.

Dans son rôle d’organisme régulateur, le Bureau du taxi s’occupe des plaintes du public et de l’industrie. La lutte contre le transport illégal figure au cœur de sa compétence et de son engagement. Il n’a de cesse de poursuivre les chauffeurs sans permis de taxi susceptibles de compromettre la sécurité des passagers. C’est la Division de l’inspection et des enquêtes du Bureau qui est responsable de maintenir l’ordre et de contrôler l’état des véhicules sur le territoire de l’agglomération. Son équipe est formée d’inspecteurs issus de la formation policière pour la plupart et de superviseurs expérimentés. Par ailleurs, l’organisation mise, notamment, sur l’amélioration des compétences des chauffeurs, de leur sécurité et de celles des usagers pour redresser la qualité des services de transport par taxi.

Modernisation et initiatives

À partir de sa fondation, le Bureau a dirigé plusieurs projets afin de contribuer à la modernisation de l’industrie du taxi. À titre de référence, certaines initiatives retiennent l’attention : la mise en place de la formation continue pour les chauffeurs, la tenue du Registre des taxis et la création de l’image de marque Taxi Bonjour. L’idée de cette nouvelle signature visuelle distinctive a été conçue en 2017 dans le cadre du 375^e anniversaire de Montréal par Tourisme Montréal. Le mot Bonjour ainsi apposé sur les portières des véhicules se décline en plusieurs couleurs selon le choix des compagnies de taxi. Le Bonjour rouge correspond à la couleur universelle officielle de l’industrie du taxi. Il est associé à la couleur des logos de la Ville de Montréal et de Tourisme Montréal.

À l’instar des black cabs de Londres ou des yellow cabs de New York, la marque de commerce vise à transformer l’expérience client et l’image de l’industrie, de même qu’à positionner Montréal parmi les destinations urbaines attrayantes en Amérique du Nord. Tous les taxis travaillant à l’Aéroport Montréal-Trudeau (sous compétence fédérale) sont choisis par tirage au sort et ont l’obligation d’arborer le logo Bonjour permettant de garantir un certain niveau de qualité et de performance auprès des usagers et visiteurs à Montréal. Le changement d’apparence se fait sur une base volontaire aux frais des chauffeurs, mais Tourisme Montréal octroie une subvention ponctuelle pour encourager l’habillage des voitures. À cause de ces conditions, la pénétration du marché prend un certain temps, mais la progression est encourageante.

Fermeture et retour aux sources

En 2018, la Ville demande au Bureau du taxi de travailler sur le renouvellement de la Politique sur les services en transport par taxi et sur la réforme de sa réglementation municipale. Dès lors, l’organisme s’engage dans une vaste consultation pour laquelle il réunit les membres de l’industrie des services de transport par taxi et les représentants de la clientèle. En parallèle, il mène de nombreuses enquêtes pour connaître l’expérience client et l’avenir du taxi. Le phénomène d’Ubérisation et ses effets perturbent déjà les acquis de l’industrie du taxi qui a tardé à réagir.

Au prix de plusieurs batailles et manifestations, c’est le gouvernement qui a le fin mot. Il décide de rapatrier les responsabilités et les pouvoirs inhérents à l’industrie du taxi sous sa gouverne. Le Bureau du taxi de Montréal ferme définitivement le 31 décembre 2022 et passe le flambeau au ministère des Transports du Québec qui met en place la Loi 17, entrée en vigueur en 2020. Celle-ci cherche « à établir un nouveau régime d’encadrement uniformisé pour l’ensemble des services rémunérés de transport de personnes par automobile », ce qui inclut notamment les taxis, Uber, Netlift, Eva et limousine de ce monde, « en vue d’assurer la sécurité des passagers et la transparence du prix des courses ». Bien que le Bureau du taxi ait offert son soutien dans la démarche de modernisation législative conduisant à cette nouvelle loi et aux règlements qui en découlent, il s’est montré préoccupé par l’ampleur de la déréglementation qui engendrera, de son point de vue, une plus grande concurrence. Il a accompagné l’industrie du taxi pendant le processus de transition et a soutenu le maintien de ses activités.

Fort d’une riche expérience de terrain de 35 années avec l’industrie des transports et ses partenaires, le Bureau du taxi de Montréal laisse un riche héritage. Entre autres legs porteurs, la plateforme du Registre des taxis, qui a été développée en partenariat avec Polytechnique, poursuivra son évolution selon de nouveaux paramètres afin d’assurer une mobilité urbaine dynamique.