Homme de presse, Honoré Beaugrand devient maire de Montréal en 1885. Il s’attaque tout d’abord à la situation sanitaire critique de cette ville « crasseuse », où le risque d’épidémie est bien réel.
Honoré Beaugrand vers 1865

En 1885, l’éditeur de La Patrie brigue la mairie de Montréal et il remporte l’élection loin devant le maire sortant Jean-Louis Beaudry. Il met un terme à une tradition tacite établie depuis plusieurs décennies voulant l’alternance entre francophones et anglophones à la mairie de la ville. La population anglo-protestante s’est rangée derrière lui et on le qualifie de « maire des Anglais ».
Eliza Walker

Corriger une situation sanitaire critique
Nouvellement élu, le maire Beaugrand s’attaque à la réforme de la présentation du budget, il se préoccupe de l’embellissement des rues et de l’éclairage, il s’assure de l’efficacité du service de canalisation des eaux, de l’aide aux victimes d’inondation ainsi que de la réforme en profondeur du département d’hygiène de la ville. Le premier mandat d’Honoré Beaugrand est marqué par la situation sanitaire critique qui règne à Montréal. Selon plusieurs médecins de l’époque, Montréal est une ville malpropre, voire « crasseuse », rendue plus répugnante encore par les déchets et les excréments d’animaux qui empoisonnent l’air. Il ne fait aucun doute aux yeux du maire : les services sanitaires de la ville doivent être réformés, le risque d’épidémie est bien réel. Au printemps 1885, une épidémie de variole s’abat sur la ville. Honoré Beaugrand mène un combat acharné en faveur de la vaccination, mais il peine à convaincre les Canadiens français, dont plusieurs sont ouvertement hostiles à cette mesure. Plus de 3000 Montréalais succombent à la maladie en 1885.
Honoré Beaugrand - La Patrie

Accroître les services municipaux
Honoré Beaugrand - Conseil municipal 1885

Affaibli par ses crises d’asthme et par son emphysème, Honoré Beaugrand consacre les années qui suivent à son travail d’éditeur, à l’écriture ainsi qu’aux voyages. Bibliophile, il possède alors une belle collection de livres anciens et rares et publie ses propres travaux, dont son recueil La Chasse-Galerie. Il s’éteint en 1908 et son corps est incinéré. Cette pratique est alors interdite par l’Église catholique qu’il a répudiée. Il est enterré au cimetière du Mont-Royal, là où son épouse Eliza sera aussi enterrée en 1934.
Procès de Louis Riel

Honoré Beaugrand - couverture de La Chasse galerie

MARSOLAIS, Claude-V., Luc DESROCHERS et Robert COMEAU. Histoire des maires de Montréal, Montréal, VLB éditeurs, 1993, p. 126-132.
RICARD, François. « Beaugrand, Honoré », Dictionnaire biographique du Canada, vol. 13, Université Laval, University of Toronto, 2002.
WARREN, Jean-Philippe. Honoré Beaugrand, La plume et l’épée (1848-1906), Montréal, Boréal, 2015.