Kiosque 3 — Milton Parc : plus d’un siècle d’engagement social

À travers quatre projets pilotes, soit les quatre premières expositions présentées dans le Kiosque, le MEM a expérimenté différentes façons de collaborer avec des groupes citoyens et communautaires. Chaque projet a permis d’apprendre, d’ajuster les façons de faire et de mieux comprendre comment travailler avec des partenaires aux réalités, aux expertises et aux besoins variés.

Le Kiosque a ainsi servi de laboratoire pour explorer et affiner les pratiques de collaboration avec les communautés. Profitant de ces expérimentations, le comité de programmation citoyenne et communautaire du MEM a pu formaliser des modes de fonctionnement distincts pour les deux espaces consacrés aux projets citoyens et communautaires dans les espaces publics du musée : le Kiosque et le Terrain de jeu.

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L’exposition Milton Parc : plus d’un siècle d’engagement social est le résultat d’un de ces quatre projets pilotes. Elle est le fruit d’une collaboration entre le MEM – Centre des mémoires montréalaises et des citoyens et citoyennes qui ont à cœur la préservation de ce quartier et de sa riche histoire. Issue d’une initiative citoyenne de 2020, la collaboration a pris différentes formes au fil du temps et a impliqué plusieurs personnes qui habitent ou qui ont habité le quartier. La participation des milieux universitaires et communautaires a aussi permis de mettre de l’avant l’histoire de Milton Parc.

Une ligne du temps comme point de départ

Tout part d’une ligne du temps réalisée par Richard Phaneuf, un résident de longue date de Milton Parc passionné par l’histoire de ce lieu, et transmise au MEM par la Communauté Milton Parc (CMP) en 2020. Créée en 1987, la CMP est le syndicat de copropriété qui regroupe les sociétés d’habitation administrant les maisons de chambres et les coopératives d’habitation sur son territoire. Ce dernier est bordé par les rues Hutchison, Milton et Sainte-Famille et l’avenue des Pins. Comptant 146 immeubles résidentiels, la CMP est à l’époque le plus grand projet de coopératives d’habitation d’Amérique du Nord.

Lorsque le MEM entre en contact avec la CMP, rien n’est encore défini. Le quartier suscite l’intérêt de l’équipe du musée : son histoire est peu représentée dans ses contenus, alors qu’elle témoigne d’une mobilisation citoyenne exceptionnelle pour la préservation d’un milieu de vie et de son patrimoine. Mais le contexte n’est toutefois pas idéal : le MEM est alors en pleine transformation vers sa nouvelle identité et prépare l’ouverture de ses nouveaux espaces. L’équipe n’est pas en mesure de lancer immédiatement un projet précis. Comme le musée est aussi en réflexion pour développer de nouvelles façons de collaborer avec les communautés montréalaises, il choisit d’explorer les possibilités et de saisir les occasions qui se présenteront. Les contenus se construiront ainsi progressivement, au gré des collaborations, des recherches et des rencontres avec les personnes qui connaissent et font vivre le quartier. En 2021, deux occasions se présentent et permettent d’entamer la collaboration.

Un dossier dans l’encyclopédie en ligne du MEM

Le MEM coopère de longue date avec le Laboratoire d’histoire et de patrimoine de Montréal de l’UQAM, qui appuie des actions partenariales liées à des projets de recherche appliquée ou à des activités de valorisation. Au printemps 2021, le Laboratoire accepte de soutenir le projet du MEM avec la Communauté Milton Parc et accorde un contrat de recherche à Emilie Girard, une étudiante poursuivant des études doctorales en histoire, avec l’appui du professeur Dany Fougères. L’objectif était d’écrire une première série d’articles sur l’histoire du quartier pour l’encyclopédie en ligne du MEM, en collaboration avec des personnes de la CMP, dont Richard Phaneuf. Celles-ci souhaitaient non seulement mettre en valeur la lutte emblématique entre citoyens et promoteurs immobiliers des années 1960 aux années 1980, mais aussi valoriser d’autres aspects de l’histoire locale, dont certains plus anciens. Sept articles ont ainsi été rédigés lors de cette mission, puis trois autres grâce à un contrat octroyé à Emilie par le MEM : ils ont constitué les bases du dossier Le quartier Milton Parc : théâtre d’une vie urbaine en mutation de l’encyclopédie du MEM. Mais il y avait amplement matière à poursuivre les recherches et la rédaction, puisque de nombreux sujets d’intérêt pour le groupe avaient dû être mis de côté. Un deuxième contrat de recherche alloué à Emilie par le Laboratoire en 2023 répondra à ce besoin.

Les vélos citoyens dans Milton Parc

« La Fête des voisins, ça a commencé par un repas avec quelques tables dans la ruelle, mais c’est devenu un événement gigantesque. » — Charlotte, résidente

En 2021, le MEM déploie ses vélos citoyens dans Milton Parc. Vingt-quatre entrevues sont réalisées par une animatrice et un animateur du MEM auprès de personnes de tous âges, anglophones et francophones. Elles résident ou ont résidé dans Milton Parc, ou bien elles travaillent pour des organismes et des institutions du secteur. Ces entrevues décrivent la vie du quartier à différentes époques et sous divers angles, dont celui de la vie en maison de chambres. Elles font maintenant partie de la collection du MEM.

À la suite de la collecte, les entrevues ont servi de matière première pour la rédaction de quatre nouveaux articles de l’encyclopédie et pour produire une capsule vidéo sur la vie en maison de chambres. Cette capsule était voulue par la CMP afin de mieux faire connaître ce que sont les maisons de chambre et qui sont les personnes qui y vivent, dans un contexte où ce type d’habitation souffre d’un financement précaire.

« Chambrelle*, c’est vraiment des maisons de chambres qui sont belles, vu qu’elles sont dans un quartier historique. Même si on paye pas cher, ça vaut vraiment cher. Pis ça, c’est bon pour notre âme, [nous] les gens qui sont en difficulté financière. » — Stéphane Poirier, résident de Chambrelle

* La société d’habitations Chambrelle est un organisme à but non lucratif (OBNL), faisant partie du syndicat de copropriété Communauté Milton Parc.

Appel à participer à la création d’une exposition

Fort des liens créés avec des personnes du quartier, de la riche documentation accumulée et des témoignages récoltés, le MEM souhaitait expérimenter la collaboration citoyenne dans la préparation d’une exposition pour le Kiosque, un des espaces publics voués aux projets citoyens et communautaires.

Au printemps et à l’été 2022, notamment grâce à la présence d’une stagiaire étudiante en muséologie, Stéphanie Dumouchel, l’équipe du MEM a pu commencer l’élaboration d’une exposition sur le quartier. Un appel à participation pour collaborer à la création de l’exposition a été lancé aux résidents et aux résidentes, par le biais de la Communauté Milton Parc et de son infolettre, mais aussi lors de sa journée de réflexion de planification stratégique.

À la fin mai, sept personnes de différents horizons avaient répondu à l’invitation du MEM et acceptaient de participer à quatre ateliers collaboratifs pour choisir les orientations et le contenu de l’exposition, à partir du matériel récolté depuis 2021. Charlotte Thibault, Richard Phaneuf, Joshua Wolfe, Shawna Hill (aussi graphiste pour le concept et la direction artistique du projet), Geneviève Dubé, Alanna Dow et Maude Payette se sont prêtés au jeu et ont accepté de bonne grâce d’expérimenter de nouvelles façons de faire, en utilisant différentes techniques créatives lors des ateliers de travail. Emilie Girard, dans le cadre d’un deuxième mandat octroyé par le MEM, a aussi participé aux ateliers. Elle avait en effet pu développer une excellente connaissance de l’histoire du quartier et de ses enjeux, et elle avait la confiance des membres du groupe pour la rédaction des textes de l’exposition et pour compléter la recherche des photographies historiques.

Les ateliers n’avaient donc pas pour objectif de valider un concept déjà élaboré par le musée. Les membres du groupe étaient invités à déterminer eux-mêmes quels seraient les messages principaux à transmettre, les thématiques à privilégier, les témoignages, images et objets permettant de raconter l’histoire du quartier. Dès les premières rencontres, les participants ont fait émerger une grande diversité de thèmes liés à l’histoire du secteur. Les discussions ont toutefois rapidement convergé vers une idée centrale : l’engagement citoyen constituait le fil conducteur le plus représentatif de l’évolution de Milton Parc. Le groupe a ainsi défini la trame narrative lors du deuxième atelier : « Milton Parc est un lieu témoin d’un engagement social et citoyen depuis longtemps, bien avant que le quartier porte ce nom. Ce microcosme a su se transformer tout en préservant son authenticité. Les personnes de milieux et d’origines diverses ont appris à travailler ensemble pour améliorer leur milieu de vie pour le présent et le futur. »

Le groupe a insisté pour que l’exposition ne se limite pas à l’histoire de la sauvegarde du quartier. Il souhaitait qu’elle rende compte de l’ensemble de l’évolution sociale, culturelle et communautaire de Milton Parc. Lors des ateliers suivants, en tenant compte de ce fil narratif, le groupe a contribué à sélectionner les témoignages, photographies, vidéos et objets les plus significatifs. Les discussions ont également révélé certaines lacunes documentaires, orientant ainsi les recherches complémentaires à mener pour l’exposition.

Une collaboration qui dure

À la suite des ateliers collaboratifs et du stage de Stéphanie Dumouchel, le travail s’est poursuivi afin de bonifier les contenus, continuer la recherche iconographique, finaliser les capsules vidéo et le choix des artéfacts, rédiger les textes, faire le montage graphique. Le groupe a été consulté ponctuellement tout au long du processus ou s’est davantage impliqué dans la production des contenus, selon les expertises et champs d’intérêt. Par exemple, une ligne du temps a été élaborée avec la contribution de Richard Phaneuf et Joshua Wolfe. Les liens développés avec des personnes, groupes et organismes différents ont également permis de bonifier les contenus. Le Centre d’écologie urbaine a ouvert ses archives et a autorisé la présentation de quelques numéros du journal communautaire Place publique (1994-2006). Ce journal bilingue imprimé et distribué d’abord dans Milton Parc, puis à travers Le Plateau-Mont-Royal, mettait de l’avant des idées sur l’écologie, le développement durable des villes et la démocratie participative. Une capsule vidéo réalisée par le Centre en 2021 pour les Promenades de Jane a aussi été diffusée. Il s’agissait d’une excursion dans Milton Parc avec Dimitri Roussopoulos, militant, écologiste, écrivain, éditeur et organisateur communautaire.

Puis, comme la richesse des échanges avait fait ressortir plusieurs thèmes qui demeuraient peu décrits, le Laboratoire d’histoire et de patrimoine de Montréal a accepté d’octroyer un deuxième contrat à Emilie pour rassembler de la documentation sur certains sujets et les approfondir, notamment la diversité des lieux de culte et les mobilisations citoyennes entourant l’échangeur des Pins, à la fois pour l’exposition et pour l’encyclopédie en ligne.

Donner forme au récit collectif

« J’ai l’impression de vivre dans un village. En plein centre-ville, c’est un village. » — Andrée, résidente

L’exposition relatait plus d’un siècle d’engagement social dans Milton Parc. Elle mettait en lumière les institutions, les organismes et les citoyens et citoyennes qui ont contribué à façonner ce milieu de vie. Les visiteurs découvraient d’abord la démarche collaborative ayant mené à la création de l’exposition ainsi que les premières actions du MEM touchant le quartier, avec l’encyclopédie en ligne et la collecte de témoignages. Les modules dévoilaient ensuite les fondements historiques de Milton Parc à travers le développement des institutions de santé, des lieux de culte et des établissements d’enseignement qui ont marqué son évolution.

Une section importante était consacrée à la mobilisation citoyenne contre le projet immobilier La Cité dans les années 1960 et 1970. Cette lutte a ultimement permis la création du syndicat de copropriété, Communauté Milton Parc. L’exposition abordait également la vie communautaire actuelle du quartier en présentant des initiatives liées au verdissement, à l’entraide, à la culture et à la participation citoyenne. Elle se concluait sur les défis contemporains auxquels fait face Milton Parc et sur les efforts continus de ses résidents et résidentes pour préserver son identité.

L’ensemble était enrichi par des témoignages, des archives, des photographies anciennes et contemporaines, des vidéos et la présentation de l’œuvre artistique textile Au fil d’histoires, réalisée par l’artiste Tania Casaubon en 2020 dans le cadre d’une résidence artistique au sein de l’organisme Exeko. Tania est allée à la rencontre de personnes vivant dans Milton Parc ou le fréquentant, puis elle a intégré leurs histoires, sous forme de symboles, dans une carte du quartier qu’elle a brodée et accompagnée d’un carnet. De plus, des œuvres réalisées par des enfants du camp de jour de l’Association récréative Milton Parc à l’été 2023 et à l’été 2024, lors de deux ateliers avec Tania, ont aussi été intégrées à l’exposition.

Enfin, fidèle à l’esprit du projet, l’exposition comportait deux dispositifs participatifs conviant les visiteurs et visiteuses à communiquer à leur tour leur vision de Milton Parc. L’un faisait écho au premier atelier collaboratif réalisé avec le groupe et à l’activité proposée à la Fête des voisins en 2023, avec la question « Pour vous, Milton Parc, c’est… ? ». L’autre invitait le public à répondre à des questions dans le cadre d’un projet de recherche-action mené par deux professeurs de l’UQAM avec plusieurs organismes du quartier dans une démarche plus large visant à réfléchir collectivement à l’avenir du secteur.

Des activités culturelles sources de rencontres

Bien avant l’ouverture de l’exposition, le MEM a multiplié les occasions de rencontre avec les résidents et résidentes de Milton Parc. Ces activités ont été un moyen d’enrichir la recherche, de récolter des témoignages et de faire connaître le projet au sein des habitants.

En mai 2022, une première Promenade de Jane, Habiter Milton Parc, invitait le public à découvrir le quartier en compagnie d’une animatrice et de personnes qui y vivent et s’y impliquent. L’année suivante, lors de la Fête des voisins, l’équipe du MEM était présente avec un vélo citoyen afin de recueillir les perceptions et les souvenirs des habitants et habitantes autour de la question « Pour vous, Milton Parc, c’est… ? ». Certaines de ces contributions ont été intégrées dans le dispositif interactif de l’exposition. Puis, juste avant l’ouverture de l’exposition, une deuxième Promenade de Jane, Au cœur de la communauté de Milton Parc, a à nouveau permis au public de rencontrer des personnes engagées dans le quartier et d’en apprendre davantage sur les initiatives citoyennes qui le caractérisent.

Festive, l’inauguration de l’exposition a réuni d’anciens et d’actuels résidents et résidentes de Milton Parc et a été ponctuée par des prestations de musiciens et de musiciennes du quartier. La programmation s’est conclue avec la journée de réflexion créative Milton Parc du futur, organisée avec des partenaires du quartier. À travers un atelier participatif et une discussion publique intergénérationnelle, les personnes présentes ont été invitées à réfléchir à l’avenir de ce lieu et à la place de l’engagement social et citoyen dans son développement. Cette activité faisait écho à l’un des constats centraux issus de la production de l’exposition : l’histoire de Milton Parc continue de s’écrire grâce à l’implication de celles et ceux qui y vivent.

Des répercussions concrètes et prometteuses

« Une ville, un pays sont constitués de quartiers, de paysages, mais surtout de leurs habitants et de leurs mémoires. » — Une visiteuse de l’exposition

Les retombées du projet Milton Parc dépassent largement la réalisation d’une exposition dans le Kiosque. D’abord a été rassemblée de la documentation sur un quartier jusqu’alors peu présent dans les contenus du MEM. Les recherches réalisées, les entrevues menées, les photographies recueillies et les collaborations développées ont enrichi de façon durable les connaissances du musée sur ce territoire et sur l’histoire de sa mobilisation citoyenne.

Le projet a également créé et consolidé des liens de confiance avec de nombreux acteurs du milieu. Au fil des années, des résidents et résidentes, des chercheurs et chercheuses, une artiste, des photographes, des organismes communautaires et divers partenaires institutionnels ont contribué à nourrir la réflexion. Non seulement ces relations ont enrichi l’exposition, mais elles ont aussi ouvert de nouvelles pistes pour des projets de recherche, de médiation culturelle et de participation citoyenne. Les citoyennes et les citoyens engagés dans le processus, mais aussi les nombreuses personnes qui gravitent au sein ou autour de la Communauté Milton Parc, ont exprimé une grande fierté de voir leur implication traduite concrètement dans les articles de l’encyclopédie du MEM et dans l’exposition.

Le sondage réalisé auprès de 103 visiteurs et visiteuses révèle un accueil très favorable et montre que près de 90 % des répondants et répondantes recommanderaient une exposition de ce type. Les témoignages, les photographies d’archives et les récits de mobilisation citoyenne figurent parmi les éléments les plus appréciés. Les visiteurs et visiteuses ont particulièrement souligné le caractère humain, inspirant et engagé de l’exposition.

Ces résultats confirment la pertinence de la démarche collaborative qui a guidé le projet depuis ses débuts. En mettant de l’avant les voix et les expériences des personnes qui habitent ou ont habité le quartier, l’exposition est parvenue à faire résonner l’histoire de Milton Parc bien au-delà de son territoire.

Inspirer une nouvelle démarche collaborative

Milton Parc : plus d’un siècle d’engagement social n’a pas seulement été une exposition sur un quartier. C’est aussi un exemple de la façon dont le MEM a progressivement expérimenté différentes formes de participation citoyenne. Avec le recul, le projet Milton Parc apparaît comme un précurseur d’une approche que le MEM a depuis formalisée dans le cadre de son autre espace voué aux projets citoyens et communautaires, le Terrain de jeu, qui permet le développement de projets en cocréation autour d'une thématique commune.

Sans avoir été ainsi conçu dès le départ, le projet s’est développé par étapes, dans une logique d’expérimentation, de collaboration et de cocréation avec des citoyens et des partenaires du milieu. D’une simple ligne du temps transmise au musée sont nés des articles de vulgarisation dans l’encyclopédie en ligne, des activités de médiation, une collecte de témoignages et, finalement, une exposition. Cette évolution progressive démontre comment des projets peuvent se construire au fil des rencontres et des occasions autour d’une thématique commune.