Chauffeuse de taxi : une espèce rare

Pendant longtemps, les croyances et les valeurs associées à l’automobile impliquaient que les femmes étaient incapables de maîtriser la technologie de la voiture, n’ayant ni les connaissances ni les nerfs nécessaires à sa conduite, et les reléguaient de facto au rôle de passagère. Ces préjugés tenaces, véhiculés dans une société peu encline à voir une femme au volant, peuvent expliquer en partie pourquoi elles ont été si peu nombreuses dans l’industrie du taxi jusqu’à maintenant.

Marie Chartrand en tête de course

Marie Chartrand est considérée comme la première femme à conduire un taxi à Montréal. Selon certaines sources, en 1918, son mari, Édouard Boisjoly fonde Taxi Boisjoly (qui serait la première compagnie de taxi à Montréal, précédant la création de Diamond en 1922), et Marie Chartrand se lance alors dans le métier (antérieurement à l’octroi du droit de vote aux femmes au Québec en 1940). Or, la première inscription de Taxi Boisjoly apparaît seulement en 1934 dans l’annuaire Lovell (dans lequel sont consignés les professionnels et les commerçants). Par ailleurs, un article de The Gazette et la notice nécrologique de madame Chartrand attestent qu’elle était bien conductrice de taxi en 1943, mais pas en 1918. Quoi qu’il en soit, on estime qu’elle est en tête de course dans ce domaine. Madame a exercé cette profession d’hommes pour pallier l’absence de son conjoint, également chauffeur de tramway, durant les après-midi et durant la Seconde Guerre mondiale. À une date inconnue, M. Boisjoly a été contraint, par l’adoption d’une nouvelle loi qui interdisait aux conducteurs de véhicules publics d’être propriétaires d’un commerce, de transférer à sa femme les titres de la compagnie, de sorte qu’elle demeure dans le giron familial.

Les hommes étant partis faire la guerre, les femmes sont employées par défaut pendant les années 1940, période pendant laquelle elles compensent la pénurie de chauffeurs de taxi dans une proportion de 0,44 %. Leur nombre s’élève à 1,29 % après la guerre, car elles « acceptent de travailler durant les heures creuses » que les chauffeurs dédaignent et qui rapportent peu. Néanmoins, leur effectif demeure faible dans la profession. Même si, les candidatures masculines se faisant rares, l’association Diamond se décide enfin à employer des femmes. M^lle Ève Laws, la première embauchée, effectue ses débuts en mai 1951. Quatorze autres chauffeuses viennent grossir les rangs le mois suivant. Le Petit Journal en parle comme d’une invasion dans le monde du taxi.

Une vraie révolution

L’arrivée de cette main-d’œuvre féminine dans le métier sème l’émoi. Elle suscite de la résistance et de la réprobation de la part des 4000 chauffeurs en poste, mais aussi de la part du public. Cette petite révolution des années 1950 entraîne alors l’application d’un règlement municipal existant voulant qu’un homme ne puisse s’asseoir sur le siège avant à côté de la conductrice.

« Dorénavant, si une femme est au volant, ces messieurs devront être conscients des distances et s’asseoir sur la banquette arrière […] et aux intersections, en attendant le feu vert, il sera permis au “chauffeur” de se poudrer le nez et de “refaire” ses lèvres! » — Raymond Taillefer, La Presse, 23 mai 1951

Les chauffeuses doivent par ailleurs se conformer à certaines conditions de travail exigées par Diamond afin de les protéger des agressions ou des propositions malhonnêtes. Elles doivent rester au centre-ville pour travailler, ne pas conduire après 19 heures et être habillées décemment. Le port du pantalon est interdit. La jupe est de mise, longue de préférence durant les années d’après-guerre. Chemise, cravate, insigne et casquette complètent l’ensemble. En 2016, le code vestimentaire reste à peu près inchangé, si on se fie au guide du Bureau du taxi de Montréal : jupe noire, chemise blanche ou chandail blanc de type polo et chaussures fermées.

Les femmes qui désirent faire le saut dans le métier doivent souvent affronter les préjugés sexistes issus de cette culture du taxi où l’automobile est « synonyme de valeurs viriles » et constitue un « symbole masculin ». Certains chauffeurs comparent cette incursion des femmes à celle qu’elles effectueront dans la « taverne » qui était un monde d’hommes, et dont ces dernières ont été exclues jusqu’en 1979! D’autres se réfèrent à la métaphore à peine voilée de la prostitution, en raison de la proximité de clients inconnus susceptibles de faire des avances aux chauffeuses. Bien que les préjugés s’apaisent au cours des années 1980, le sexisme peut encore se faire sentir tout au long de la fin du XX^e siècle, et parfois encore aujourd’hui.

Un métier dur et dangereux

En 1998, l’Organisation internationale du travail affirme que les chauffeurs de taxi sont les plus exposés aux violences parmi toutes les professions qui obligent les gens à travailler seuls. Surtout si les chauffeurs travaillent la nuit. La majorité des femmes opèrent donc de jour, elles s’orientent plutôt vers les postes d’attente, plus sécuritaires, et évitent le hélage par mesure de prudence.

« Avant 1975, une loi non écrite du milieu voulait même que les femmes ne puissent conduire après le coucher du soleil, et les policiers se chargeaient d’escorter chez elles les conductrices désobéissantes. Par la suite, cette interdiction est levée et certaines femmes choisissent de travailler la nuit afin de gagner plus d’argent. » — Jean-Philippe Warren, Histoire du taxi à Montréal

Parmi celles qui ont épousé cette sous-culture mâle du taxi la nuit, Suzanne Bérubé, chauffeuse indépendante durant 47 ans, témoigne de son expérience et de son choix délibéré de parcourir les rues de minuit à cinq heures du matin. Elle raconte avoir réussi à se tailler une place dans cet univers machiste, non sans concessions. Pour y arriver, elle a dû développer un sens de la conciliation et du compromis, préférant éviter les sarcasmes et poursuivre son chemin.

Il existe peu d’informations sur la réalité des chauffeuses de taxi hormis une mémoire orale recueillie grâce à des entrevues qu’elles ont accordées à certains médias ou à des chercheurs qui s’y sont intéressés. Les points de vue des chercheurs Kimberley Berry (She’s No Lady) et Jean-Philippe Warren (Histoire du taxi à Montréal) s’accordent éloquemment sur ce qui caractérise les femmes qui naviguent dans ce secteur. Celles qui ont embrassé le métier ou ont persisté dans cette sous-culture éprouvent un réel sentiment d’appartenance à la grande confrérie des chauffeurs. Dans cette perspective, certaines ont adopté les codes de genre et les comportements existants dans l’industrie du taxi pour se faire oublier ou pour passer inaperçues. Par conséquent, elles cherchent à devenir ou à être considérées comme « one of the boys », et ensuite comme des femmes.

Présence dans l’industrie du taxi

Alors pourquoi les femmes décident-elles de devenir chauffeuses de taxi? Probablement pour les mêmes raisons que les hommes. Gagner de l’argent grâce à un travail promettant d’être différent à chaque course est attractif. Malgré un métier sans avantages, la liberté, la flexibilité des horaires, faire de la route et socialiser sont des aspects qui les motivent. Une indépendance exigeant, par ailleurs, jusqu’à 80 heures de travail par semaine, sept jours sur sept, pour subvenir aux besoins de leur famille.

Somme toute, les statistiques ont peu évolué depuis que les femmes sont entrées dans l’industrie du taxi. En 2014, seulement 113 des 12 000 chauffeurs dénombrés à Montréal sont des femmes, ce qui représente moins de 1 %. Quelques chiffres datant d’avant la fermeture du Bureau du taxi de Montréal en janvier 2020 corroborent cette diminution. En 2016, on compte 125 femmes, en 2018, 116. En 2019, leur effectif se maintient autour de 119, mais baisse de façon remarquable à 88 en 2020. Il semble que cette décroissance soit imputable à la fin abrupte des activités de Téo Taxi (en janvier 2019), un modèle d’affaires de chauffeur salarié incluant une caméra à bord de leur voiture, gage de sécurité pour les chauffeuses. La compagnie a repris du service en 2020.

En dépit du faible pourcentage de chauffeuses de taxi sur le territoire montréalais, leur contribution se distingue dans toutes les sphères de l’industrie. Elles sont souvent propriétaires de leur voiture et occupent des postes de gestion, de secrétaires, d’opératrices, sans oublier celui de répartitrices. Selon les recherches, elles conquièrent cette position d’autorité autour des années 1970. Bien que cela perturbe ce monopole masculin, les chauffeurs finissent par s’habituer à ces voix féminines.

Des taxis conduits par et pour des femmes

Dans un autre ordre d’idées, plusieurs initiatives pour contrer le harcèlement et offrir aux femmes un plus grand sentiment de sécurité dans leurs déplacements quotidiens ont émergé progressivement. Les premiers taxis roses conduits par et pour des femmes arrivent à Londres en 2008 et se répandent à travers le monde, au Mexique, en Russie, au Moyen-Orient. En Inde, ce sont les taxis For-She. Les New-Yorkaises ont lancé SheTaxis en 2014, un service de transport qui fonctionne comme Uber ou Lyft, mais uniquement pour les femmes. À Toronto, des clientes peuvent commander une voiture avec l’application DriveHer pour téléphone intelligent depuis 2018.

Alors qu’aucune initiative n’avait encore été envisagée à Montréal, Téo Taxi lance en 2024 un nouveau service de transport s’adressant aux femmes, Taxi Rose. L’entreprise répond ainsi aux demandes formulées par des utilisatrices de taxis, mais souhaite surtout contribuer à une meilleure représentation des femmes chauffeuses dans l’industrie du taxi.

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