Plus que des bons réfugiés! 50 ans de présence cambodgienne, laotienne et vietnamienne à Montréal  

Raconter, transmettre et se réapproprier l’histoire

L’exposition Plus que des bons réfugiés! 50 ans de présence cambodgienne, laotienne et vietnamienne à Montréal a offert une tribune muséale à des Montréalaises et Montréalais de première et de deuxième génération d’origine cambodgienne, laotienne et vietnamienne afin de raconter, en leurs propres mots, des parcours marqués par la guerre, l’exil et la reconstruction. Présentée dans le contexte du 50^e anniversaire de la fin de la guerre du Vietnam et des prises de pouvoir communistes en Asie du Sud‑Est, l’exposition a permis de dépasser les récits migratoires dominants, souvent réduits à la figure du « bon réfugié », en laissant place à des voix multiples et nuancées.

Déployée dans les espaces publics gratuits du MEM, l’exposition a mis en valeur une pluralité de trajectoires, de mémoires et de formes d’expression, tout en créant un dialogue intergénérationnel fort. La présence marquée de familles — grands‑parents, parents et enfants — tant lors du vernissage que tout au long de la présentation, ainsi que la participation active du public, notamment par un dispositif invitant à partager souvenirs et anecdotes, témoignent d’un engagement profond et incarné.

Des ateliers de récits familiaux à une exposition publique

L’exposition trouve son origine dans le projet Ce qui nous traverse : ateliers d’histoire familiale, mené par Super Boat People entre l’automne 2023 et le printemps 2024. Une quinzaine de participantes et participants ont pris part à une série d’ateliers combinant histoire orale, entrevues intergénérationnelles et création artistique. À travers ces démarches, les personnes participantes ont documenté leurs histoires familiales migrantes et les ont transformées en œuvres variées : textes, collages, photographies, objets ou créations artistiques. Présenté d’abord dans un centre d’artistes en 2024, le projet a ensuite été sélectionné par le comité de programmation citoyenne et communautaire du MEM en juin 2024, puis adapté pour une présentation dans le Kiosque du musée.

Ce passage vers le contexte muséal a permis de faire circuler ces récits du cadre intime et communautaire vers un espace public accessible à toutes et à tous, tout en élargissant le corpus à d’autres contenus issus des activités du collectif.

Adapter sans trahir : éditer un corpus sensible et abondant

La collaboration entre le collectif Super Boat People et le MEM s’est inscrite dans une relation de confiance et de dialogue constant, visant à adapter un projet communautaire existant au contexte muséal sans en diluer la portée ni la sensibilité.

Le contexte commémoratif de 2025 a amené le collectif à enrichir substantiellement le projet initial en ajoutant de nouveaux contenus historiques et documentaires.

Le MEM a accompagné le collectif à toutes les étapes : structuration du propos, graphisme, révision linguistique, traduction, organisation du montage, etc.

Cette collaboration a aussi permis de soutenir des talents issus des communautés ciblées, notamment par l’implication d’une graphiste sélectionnée par le collectif, qui participait à la deuxième cohorte du projet Ce qui nous traverse : ateliers d’histoire familiale.

Super Boat People a également bénéficié de l’appui du Service aux collectivités de l’UQAM (volet étudiant) qui a permis d’octroyer un mandat à une étudiante pour soutenir le collectif dans la documentation de certains thèmes et dans des démarches plus techniques, notamment l’obtention de droits de diffusion pour certaines photographies. Cet appui a contribué à renforcer la solidité documentaire du projet et à faciliter le déploiement de contenus exigeants dans un contexte muséal.

Déconstruire le mythe du « bon réfugié »

L’exposition proposait un parcours en plusieurs zones thématiques abordant les guerres et l’exil, l’accueil et l’intégration, la construction de communautés, la transmission intergénérationnelle et les enjeux contemporains. Elle conjuguait archives historiques, objets personnels, œuvres artistiques, extraits vidéos, créant une expérience immersive et relationnelle.

Un dispositif participatif invitant les visiteurs à partager souvenirs et anecdotes en lien avec les événements et les thèmes abordés dans l’exposition a rapidement été rempli, révélant un fort désir de prise de parole et de reconnaissance, tant de la part des personnes issues des communautés concernées que du grand public.

Une programmation culturelle pour prolonger l’expérience

Plusieurs activités ont accompagné l’exposition afin d’en prolonger l’expérience : vernissage, visites guidées offertes par le collectif, tables rondes, atelier Brico Zéro, atelier culinaire et événements culturels. Le vernissage, qui a rassemblé environ 400 personnes, a été marqué par une forte présence familiale et intergénérationnelle, illustrant concrètement l’importance du projet pour les communautés concernées. Ces moments ont joué un rôle déterminant dans les retombées du projet, faisant du Kiosque un espace de dialogue vivant et partagé.

Ces activités ont également favorisé des rencontres directes entre publics et communautés.

Des retombées durables

Pendant sa présentation, l’exposition a rejoint plus de 11 000 personnes dans les espaces publics du MEM.

Elle a contribué à :

• valoriser des récits souvent invisibilisés,
• renforcer le dialogue entre générations,
• attirer de nouveaux publics au musée,
• offrir une reconnaissance institutionnelle importante au collectif Super Boat People.

Les contenus ont également circulé au-delà du musée, notamment grâce à la réutilisation des panneaux dans deux bibliothèques montréalaises, prolongeant ainsi la portée du projet et contribuant à inscrire ces récits dans la mémoire collective montréalaise.

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Couverture médiatique 

6 avril 2025 — La Presse — Plus que de « bons réfugiés », par Rima Elkouri : https://www.lapresse.ca/actualites/accueil-des-refugies-d-asie-du-sud-es...

6 avril 2025 — Radio‑Canada (Info) — Valoriser la contribution des « boat people », 50 ans plus tard, par Emma Guerrero Dufour : https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2154064/super-boat-people-50-ans-mo...

10 avril 2025 — La Presse — À la recherche de la solidarité perdue, par Rima Elkouri : https://www.lapresse.ca/actualites/chroniques/2025-04-10/accueil-de-migr...

16 avril 2025 — CKUT / Frequency News —‘More than good refugees!’ broadens the story of the boat people, 50 years since their arrival, par Jules Bugiel : https://www.frequencynews.ca/news/more-than-good-refugees-broadens-the-s...

5 mai 2025 — The Main — How Montreal’s Super Boat People Reframes Cambodian, Laotian & Vietnamese Narratives, par J.P. Karwacki : https://www.themain.com/fr/articles/super-boat-people-montreal-cambodian...

6 juin 2025 — CBC Arts — Exhibit shows how Vietnamese, Cambodian and Lao Montrealers were «more than good refugees», par Diamond Yao : https://www.cbc.ca/arts/super-boat-people-more-than-just-good-refugees-1...

2025 — Concordia (COHDS) — Super Boat People Awarded the 2025 Grassroots Public History Award : https://storytelling.concordia.ca/superboat-people-awarded-the-2025-gras...