Le Centre est cette partie familière de Montréal comprenant son cœur historique, ses anciens faubourgs et les secteurs qui leur sont adjacents. Il regroupe l’essentiel des grandes fonctions métropolitaines vers lesquelles convergent les infrastructures de transport collectif, ferroviaire et routier. Malgré l’importance de son rayonnement, son territoire, relativement restreint, peut aisément être parcouru à pied (voir carte 2.3.1).
Premier pôle d’emplois de l’agglomération, le Centre est aussi la principale place d’affaires du Québec. Il compte une soixantaine d’organisations internationales prestigieuses qui contribuent au rayonnement de Montréal à l’étranger : l’Organisation de l’aviation civile internationale, l’Association du transport aérien international, l’Agence mondiale antidopage, le Secrétariat de la Convention sur la diversité biologique, etc.
Grâce à ses universités, à ses cégeps et à ses hôpitaux, le Centre est aussi un pôle majeur d’enseignement supérieur et de recherche. Il est également le lieu où se déroulent la plupart des grandes manifestations culturelles ou médiatiques du Québec. Il compte de nombreuses entreprises publiques et privées de production et de diffusion culturelle, dont celles regroupées au sein de la Cité des Ondes, et constitue l’un des endroits les plus fréquentés par la clientèle touristique.
Vivants et animés, les multiples secteurs du Centre ont leur personnalité propre et font de sa fréquentation une expérience stimulante. La plupart de ces secteurs sont également des milieux de vie. Le caractère habité du Centre contribue ainsi au maintien de l’activité après la fermeture des bureaux et des commerces.
En plus de former les limites naturelles du Centre, le mont Royal et le fleuve le dotent d’une toile de fond exceptionnelle, indissociable de son image. Le Havre, qui s’étend du pont Champlain au pont Jacques-Cartier et englobe les îles Sainte-Hélène et Notre-Dame ainsi que le Vieux-Port, est la fenêtre du Centre sur le Saint-Laurent. Ses constituantes, de même que le mont Royal, feront l’objet d’une planification détaillée dont le Plan pose les premiers jalons au chapitre 4.
Le Centre de Montréal bénéficie de précieux atouts : son prestige, son caractère habité et sa convivialité. Le Plan articule son développement autour de trois objectifs qui mettent de l’avant ces particularités et visent leur renforcement :
5
Accroître la vocation métropolitaine, nationale et internationale du Centre.
