Montréal est la première région touristique du Québec. En 2003, elle a accueilli 13,2 millions de visiteurs, dont plus de 1,3 million venus pour affaires ou dans le cadre d'un congrès. Le secteur touristique montréalais emploie plus de 75 000 personnes.
Le Centre est le principal foyer de l’activité touristique de Montréal, dont la réputation de ville festive, conviviale et sécuritaire n’est plus à faire. Le Centre des affaires, le Vieux-Montréal, le Vieux-Port, les îles Notre-Dame et Sainte-Hélène, le mont Royal et le Village comptent parmi les lieux les plus fréquentés par les visiteurs de passage au Québec.
La concentration d’équipements culturels et récréatifs d’envergure tels que les musées, les salles de spectacles et les grands parcs métropolitains, ainsi que la qualité des grands événements que le Centre accueille chaque année (Festival International de Jazz, Festival Juste pour rire, Festival des Films du Monde, Francofolies, Montréal en lumière, etc.), contribuent fortement à la renommée touristique de Montréal.
Le caractère francophone de la ville, l'importance de sa communauté anglophone et celle de ses autres communautés culturelles composent un environnement unique qui séduit généralement les visiteurs et témoigne de l'ouverture de Montréal sur le monde.
Le patrimoine bâti et le cadre géographique exceptionnels du Centre ajoutent également à son attrait touristique. Ainsi le Havre, qui englobe les îles Notre-Dame et Sainte-Hélène, le Vieux-Port et l’entrée du canal de Lachine, désormais ouvert à la navigation de plaisance, s’avère un pôle récréotouristique majeur.
Le parc Jean-Drapeau est un espace vert majestueux et un lieu de contact avec le fleuve d'une richesse exceptionnelle qu'il importe de préserver. Dans cette optique, le Plan s'assure que la mise en valeur de ses attraits récréatifs et touristiques respectera l'intégrité de sa vocation verte et obéira au principe de son accessibilité par la population.
Ces traits distinctifs de Montréal sont les bases sur lesquelles doit s’appuyer son développement touristique. Le Plan préconise donc un aménagement visant leur consolidation et leur mise en valeur.
Le Centre est privilégié, de façon générale, pour accueillir les nouveaux équipements touristiques à rayonnement métropolitain, national ou international. Les pôles d’activités situés à l’extérieur du Centre, notamment le pôle olympique, qui compte plusieurs grands équipements à caractère scientifique (Biodôme, Insectarium, Jardin botanique), pourront toutefois être consolidés et accueillir des équipements raffermissant leur vocation.
Le patrimoine bâti et le cadre géographique exceptionnels du Centre ajoutent également à son attrait touristique. Ainsi le Havre, qui englobe les îles Notre-Dame et Sainte-Hélène, le Vieux-Port et l’entrée du canal de Lachine, désormais ouvert à la navigation de plaisance, s’avère un pôle récréotouristique majeur.
