Par Geneviève Létourneau-Guillon

Présente dès 1879, la voie apparaît en trois tronçons distincts dans deux municipalités de banlieue. Le premier est enclavé dans les terrains de l'Exposition provinciale qui va des rues De Bleury (devenue avenue du Parc) à Saint-Urbain. La deuxième section, nommée rue Saint-Joseph, est située entre le boulevard Saint-Laurent et un point entre les rues Stuart (devenue avenue de l'Hôtel-de-Ville) et Robin (devenue avenue Henri-Julien), dans le Village de Saint-Louis-du-Mile-End (plus tard Ville de Saint-Louis, 1878-1909). La troisième partie porte le nom de rue du Palais dans le Village de Coteau Saint-Louis (1846-1893) et va de la rue Saint-Denis au chemin des Tanneries (devenu chemin des Carrières, puis rue Berri). Au début du XXe siècle, l'architecte et ingénieur civil Joseph-Émile Vanier aménage la voie pour la Ville de Saint-Louis, ce qui entraîne le raccordement de toutes ces sections de rues. S'inspirant du boulevard Raspail à Paris, Vanier la conçoit comme un grand boulevard bordé d'arbres, avec un mail gazonné au centre. On prévoit également que ses seules fonctions seront résidentielles et institutionnelles. Ouverte en 1905, après son aménagement, la voie est nommée boulevard Saint-Joseph dans la Ville de Saint-Louis. L'origine du nom vient des premières propriétaires d'un terrain constituant l'avenue, les religieuses Hospitalières de Saint-Joseph.
Le boulevard débute, à l'ouest, au chemin de la Côte-Sainte-Catherine et s'étend vers l'est jusqu'au boulevard Pie-IX. Trois arrondissements sont traversés par la voie : Outremont, Le Plateau-Mont-Royal et Rosemont—La Petite-Patrie. Quatre segments rendent compte du développement historique de la voie