De la rue McGill � la rue Saint-Hubert

Nous voici au coeur historique de la rue Notre-Dame ; son segment le plus ancien, con�u d�s 1672. C'est Fran�ois Dollier de Casson, sup�rieur des sulpiciens, les seigneurs de Montr�al, qui en fait le trac� initial et renforce son importance en d�cidant d'y installer l'�glise paroissiale. Au XVIIIe si�cle, la rue va de la porte des R�collets � l'ouest jusqu'� la butte de la citadelle (rue Bonsecours), � l'est. D�j�, vers 1750, les terrains aux abords de la voie sont presque enti�rement b�tis. � l'est, apr�s la d�molition des murs d'enceinte (1804-1817) et le nivellement de la butte (1820), le square Dalhousie (1821-1893) est cr�� sur le site de l'ancienne porte de Qu�bec, entre les rues Berri et Lacroix (disparue), permettant � la rue Notre-Dame d'atteindre la rue Saint-Hubert. Elle rejoint ainsi la rue Sainte-Marie, qui la prolonge au c�ur du faubourg Qu�bec. � cette �poque, la rue Notre-Dame est l'art�re principale de la vieille ville. En raison de son importance, elle est une des premi�res rues �clair�es par des lampes � l'huile (1815) puis � l'�lectricit� (1886). Cette portion de la rue fait partie de l'arrondissement de Ville-Marie.

Au centre de la vie religieuse

D�s le d�part, la rue focalise la vie religieuse puisque Dollier de Casson y installe, en plein centre, la premi�re �glise paroissiale (1683-1830) et � c�t�, le s�minaire de Saint-Sulpice, qui, construit en 1684 et agrandi plusieurs fois, est le plus ancien b�timent de la ville encore debout. L'�glise paroissiale, devenue insuffisante est remplac�e par un vaste temple de style n�o-gothique (1829), construit tout juste au sud, face � la place d'Armes. Pour cette raison, la rue Notre-Dame est longtemps le passage oblig� des manifestations et processions, comme l'enterrement de Sir George-�tienne Cartier, un des P�res de la Conf�d�ration, en 1873.
Les grandes communaut�s religieuses veulent aussi y avoir pignon sur rue. Les j�suites construisent leur r�sidence (1692-1803) et leur �glise (1719-1803) sur le site actuel de l'h�tel de ville et de la place Vauquelin, tandis que les r�collets installent leur couvent (1692-1867) et leur �glise (1703-1867) entre les rues Saint-Pierre et McGill. Avec la Conqu�te, les ordres religieux masculins sont interdits (les sulpiciens, n'�tant pas un ordre religieux, �chappent � cette mesure). Leurs propri�t�s sont confisqu�es par l'administration britannique et leurs �glises sont c�d�es � d'autres communaut�s. Celle des j�suites devient la Christ Church (anglicane) en 1789, puis est incendi�e en 1803. La cath�drale anglicane, reconstruite en 1814, un peu plus loin rue Notre-Dame, � l'ouest de la rue Saint-Lambert (devenue Saint-Laurent), est d�truite � nouveau par un incendie en 1856, puis est reb�tie rue Sainte-Catherine. L'�glise des r�collets sert la communaut� catholique irlandaise de 1818 jusqu'� l'ach�vement de l'�glise St. Patrick, en 1847, puis loge la Congr�gation des hommes de la Sainte-Vierge durant vingt ans, avant d'�tre d�molie en 1867.
Les religieuses de la Congr�gation de Notre-Dame sont aussi install�es rue Notre-Dame. Elles occupent leur couvent (1684-1913), situ� au pied du boulevard Saint-Laurent (entre les rues Notre-Dame, Saint-Jean-Baptiste, Saint-Paul et les terrains de l'H�tel Dieu) jusqu'� leur d�m�nagement rue Sherbrooke en 1908. De leur c�t�, les religieuses hospitali�res de Saint-Joseph sont log�es rue Saint-Paul, o� est install�, de 1645 � 1861, leur H�tel-Dieu jusqu'� son d�m�nagement sur l'avenue des Pins. L'�glise orthodoxe grecque syrienne Saint-Nicolas (1912) occupe jusqu'en 1949 le b�timent du 452, rue Notre-Dame Est, construit sur le site d'une ancienne pension de famille. L'immeuble est recycl� en appartements au d�but des ann�es 2000.
Au XVIIIe si�cle la voie est surtout r�sidentielle. La pr�sence de l'�glise paroissiale et des communaut�s religieuses en fait une rue de prestige o� habitent les plus fortun�s, sur la cr�te surplombant la ville. Sous le R�gime fran�ais, elle est bord�e d'habitations en moellons, de deux ou trois �tages, orn�es d'un toit en pignon � lucarnes. Avec la Conqu�te, les anciens habitants sont en partie remplac�s par des r�sidants d'origine britannique, qui composent bient�t la majorit� de la population � l'ouest de la rue Saint-Lambert (devenue le boulevard Saint-Laurent), tandis que les francophones demeurent majoritaires � l'est. La maison (1837) de Sir George-�tienne Cartier t�moigne de l'attraction de la rue. Situ�e au 458, rue Notre-Dame Est, elle devient un Lieu historique national du Canada en 1973 et est am�nag�e en mus�e.

Si�ge du pouvoir civil et judiciaire

Les diverses composantes de l'administration civile s'�tablissent progressivement rue Notre-Dame. Depuis le R�gime fran�ais, il y a continuit� dans le choix de cette rue comme si�ge du pouvoir politique et judiciaire, ce qui ajoute � son importance. La fonction gouvernementale y est d'abord pr�sente avec le Ch�teau Ramezay (1705, agrandi en 1756), r�sidence du gouverneur de Montr�al Claude de Ramezay, puis occup� par la Compagnie des Indes Occidentales. Apr�s la Conqu�te, l'immeuble est achet� par le gouvernement britannique pour y loger le gouverneur, tandis que le g�n�ral Montgomery y installe ses quartiers lors de l'occupation am�ricaine de 1775-1776. Le b�timent remplit ensuite diverses fonctions, notamment �ducatives. L'�cole normale Jacques-Cartier et le minist�re de l'Instruction publique l'occupent de 1857 � 1878 et la facult� de m�decine de l'Universit� de Laval � Montr�al s'y installe jusqu'en 1889. En 1896, le Ch�teau Ramezay devient un mus�e g�r� par la Soci�t� d'arch�ologie et de numismatique de Montr�al. Il s'agit du premier monument class� � relique nationale � par la Commission des monuments historiques du Qu�bec, en 1929.
Au d�but du XIXe si�cle, le Ch�teau Ramezay fait partie d'un espace o� s'exprime avec force le pouvoir britannique dans la ville. En t�moigne la pr�sence, tout autour, non seulement d'immeubles � fonction judiciaire, mais aussi du Champ de Mars utilis� par les militaires, de la colonne Nelson (1809) et du corps de garde principal de la garnison britannique, jusqu'au retrait de celle-ci en 1870.
Les fonctions juridique et p�nale sont pr�sentes rue Notre-Dame depuis le R�gime fran�ais. Le greffe, quatre palais de justice et les prisons s'y sont succ�d�s � partir du XVIIIe si�cle. Apr�s la Conqu�te, les tribunaux logent un temps dans l'ancienne r�sidence des j�suites, qui fait aussi office de prison de 1768 � 1803. Ce terrain est utilis� pour la construction du premier palais de justice (1800-1844). Incendi�, il est reconstruit sur le m�me emplacement en 1856. Bien qu'on lui ajoute un �tage et un d�me dans les ann�es 1890 puis une annexe en 1905, le manque d'espace impose la construction d'un second palais en 1926. �uvre d'Ernest Cormier, ce � nouveau palais � est caract�ris� par une imposante colonnade et des portes monumentales. De 1925 � 1970, le � vieux palais � re�oit les causes civiles tandis que le nouveau traite les affaires criminelles. En 1971, un nouveau palais de justice prend la rel�ve. Construit � c�t� des pr�c�dents, il est log� dans une tour de style moderne � l'angle du boulevard Saint-Laurent. Le vieux palais est par la suite c�d� � l'administration municipale. L'immeuble de Cormier, apr�s avoir log� le Conservatoire de musique et le Conservatoire d'art dramatique de Montr�al, de 1975 � 2001, ainsi que les Archives nationales du Qu�bec � Montr�al, retrouve en 2005 sa vocation judiciaire en abritant la Cour d'appel.
L'inauguration de l'h�tel de ville de Montr�al en 1878 fixe le si�ge de l'administration municipale rue Notre-Dame, � l'angle de la rue Gosford. D�truit par un incendie en 1922, il est reconstruit en utilisant les murs d'origine. Le nouvel immeuble est inaugur� en 1926. Son balcon est rendu c�l�bre par le discours du g�n�ral de Gaulle en 1967. Au fil des ans, autour de l'h�tel de ville se constitue un p�le administratif municipal qui comprend la cour municipale (1913), le quartier g�n�ral de police (1960), l'�difice Chaussegros-de-L�ry (1991) et l'ancien palais de justice (1856, devenu l'�difice Lucien-Saulnier en 1993).
L'h�pital Notre-Dame occupe � partir de 1880 les anciens locaux de l'h�tel Donegana, � l'angle nord-ouest de la rue Berri. Apr�s le d�m�nagement progressif des services hospitaliers sur la rue Sherbrooke, compl�t� en 1924, l'immeuble est d�moli. Son site sert un temps de stationnement, puis des maisons d'appartements y sont construites en 1983.

Rue commerciale par excellence

L'implantation de nombreux magasins rue Notre-Dame la consacre comme l'une des plus importantes art�res commerciales au XIXe si�cle. D�s 1808, la rue est anim�e par la pr�sence du march� Neuf (devenu place Jacques-Cartier), qui m�me apr�s l'ouverture du march� Bonsecours en 1847, continue d'�tre un march� � ciel ouvert jusqu'au milieu du XXe si�cle.
Les d�taillants sont nombreux, surtout dans la partie ouest du segment, o� ils habitent les maisons-magasins. Avec l'intensification des activit�s commerciales � partir de 1850, les r�sidences disparaissent, remplac�es par des magasins-entrep�ts. Toute la ville vient y faire ses achats chez le droguiste, le tailleur, le chapelier, le bottier, le vendeur de tabac ou le marchand de tissu, qui sont surtout d'origine britannique ou am�ricaine. C'est la rue par excellence de la vente au d�tail, jusqu'� ce que la rue Sainte-Catherine ne la remplace � la fin du XIXe si�cle.
Place Jacques-Cartier, un kiosque � fleurs maintient encore l'ancienne fonction commerciale au XXIe si�cle. En bordure de la rue, la colonne et la statue de l'amiral Nelson, vainqueur de Napol�on � Trafalgar, sont install�s en 1809 au nord du square. Cet ensemble forme un des plus anciens monuments de la ville et t�moigne de la crainte suscit�e par la France r�volutionnaire et imp�riale chez les dirigeants montr�alais. Il fait face � la statue de Jean Vauquelin, sur la place du m�me nom (1930), anciennement place Neptune (1858). La place De La Dauversi�re, situ�e � l'est de la place Jacques-Cartier, sert un temps pour agrandir la place de march�, puis de stationnement avant d'�tre am�nag�e en espace public (1997).
La compagnie Montreal City Passenger Railway int�gre la rue Notre-Dame dans son tout premier r�seau de tramway hippomobile en 1861. Le trac� de cette ligne va de la rue McGill � la rue du Havre. Durant la premi�re moiti� du XXe si�cle, plusieurs lignes de tramways y circulent et convergent vers la place d'Armes, plaque tournante du r�seau de transport urbain.
La circulation y devenant toujours plus importante, la voie est �largie. � la suite des pressions des commer�ants, quatorze pieds de profondeur des immeubles sont d�truits entre les rues McGill et Lacroix dans les ann�es 1860 pour permettre son agrandissement du c�t� nord. Les b�timents reconstruits sont plus hauts, ayant de quatre � cinq �tages, un toit plat et une fa�ade en pierre de taille. En 1891, la rue est de nouveau �largie du c�t� nord seulement, pour la petite portion situ�e entre les rues Lacroix et Saint-Hubert.

Red�veloppement en centre des affaires, puis en quartier historique

� partir du milieu du XIXe si�cle, la rue Notre-Dame conna�t une red�finition de sa fonction. D'une part, avec le d�clin du commerce de d�tail, les magasins-entrep�ts sont utilis�s davantage pour les activit�s d'entreposage et de fabrication. D'autre part, la voie devient progressivement, avec la rue Saint-Jacques, le centre des affaires. Les activit�s financi�res envahissent alors le secteur situ� � l'ouest du boulevard Saint-Laurent, tandis que les bureaux d'avocats, de notaires et de services juridiques s'installent surtout � l'est, dans le voisinage des palais de justice. Au tournant du XXe si�cle, l'�volution �conomique entra�ne ainsi une transformation de la voie, avec l'�mergence de la fonction administrative et l'essor des immeubles � bureaux. Compagnies d'assurances, banques et fiducies donnent le ton avec la construction de si�ges sociaux prestigieux qui comportent aussi des espaces locatifs destin�s aux divers professionnels qui gravitent dans le domaine. Si la rue Saint-Jacques est r�put�e comme c�ur financier du Canada avant 1945, sa voisine plus au sud attire �galement des entreprises. Il est d'ailleurs significatif que l'immeuble de la Banque Royale, dont l'entr�e principale est rue Saint-Jacques, poss�de aussi une entr�e plus discr�te rue Notre-Dame.

La place d'Armes

Au coeur de la ville, la rue forme l'un des c�t�s de la place d'Armes. Celle-ci est un lieu charg� d'histoire et le symbole de l'�volution de la ville, de sa fonction religieuse d'origine � son r�le de polarisation des si�ges sociaux des grandes institutions financi�res.
Sous le R�gime fran�ais, l'�tablissement de l'�glise paroissiale et du s�minaire en domine l'am�nagement. D'abord propri�t� des sulpiciens, cette � place de la fabrique � jouit d'une situation privil�gi�e en haut de la c�te. Lorsque le site des manoeuvres militaires, jusqu'alors sur la place Royale, y est d�plac� vers 1729, elle re�oit le nom de � place d'Armes �. C'est un lieu de socialisation d'importance o� les Montr�alais viennent � la messe dominicale, assistent � la lecture des d�crets et ordonnances � la sortie de l'�glise et fr�quentent un march� � foin et � bois de 1781 � 1813.
Apr�s la Conqu�te, un buste de George III y est install�, mais il dispara�t peu apr�s pour �tre retrouv� plus tard au fond d'un puits. La d�molition en 1830 de l'�glise paroissiale qui occupait le centre de la rue Notre-Dame permet l'am�nagement de la place d'Armes en jardin public avec des portails, des grilles, une fontaine et la plantation d'arbres. En 1895, la fontaine est remplac�e par un monument � la m�moire de Paul de Chomedey de Maisonneuve pour c�l�brer le 250e anniversaire de la fondation de Montr�al. Il y est repr�sent� entour� des principaux acteurs de la fondation de la ville : Jeanne Mance (vers 1606-1673), Charles Lemoyne (1626-1685), Lambert Closse (vers 1618-1662) et un Iroquois. Au d�but du XXe si�cle, les cl�tures sont retir�es et le jardin est remplac� par du b�ton et de la pierre. Durant cette �poque, la place est un haut-lieu de rassemblements, en lien �troit avec la pr�sence de l'�glise Notre-Dame.
Les b�timents qui bordent la place d'Armes sont le reflet des �poques qu'elle a travers�es. Comme un palimpseste, la place voit plusieurs d'entre eux maintes fois reconstruits sur l'emplacement de plus anciens. Jusqu'au milieu du XIXe si�cle, elle est entour�e de r�sidences, d'ateliers d'artisans et de lieux de rencontre, dont l'auberge Dillon. Dans les anciennes maisons s'installent progressivement des magasins de luxe, des restaurants et des h�tels. Par la suite, alors que le Montr�al victorien s'impose comme le principal centre �conomique du Canada, les �tablissements financiers y sont attir�s.
Du c�t� nord de la place, la Banque de Montr�al est la premi�re � s'installer en 1819. Elle grandit rapidement et fait construire en 1847 tout juste � c�t�, sur le site d'une ancienne �cole de m�decine, un nouveau si�ge social caract�ris� par une imposante colonnade. La Montreal Savings Bank occupe aussi ce nouvel �difice, tandis que l'ancien devient le nouveau si�ge de la Banque du Peuple. � l'angle nord-ouest de la rue Saint-Jacques et de la c�te de la Place-d'Armes, la City Bank fait construire un immeuble en 1846. L'emplacement de la premi�re Banque de Montr�al est occup� par l'�difice principal de la poste (1876), d�moli � la fin des ann�es 1950 et remplac� par une tour, inaugur�e en 1960, qui est une composante du si�ge social de la Banque de Montr�al.
Du c�t� est, les b�timents se succ�dent tout aussi rapidement. Le Muir Building (1867), de quatre �tages, voisin du nouveau si�ge de la Banque Jacques-Cartier (1873), marque la pr�sence de la bourgeoisie canadienne-fran�aise sur la place d'Armes. � l'angle nord-est de la c�te de la Place-d'Armes, la compagnie Great Scottish Life Insurance fait construire en 1870 un immeuble de cinq �tages (occup� depuis par l'h�tel Place d'Armes) et en 1889 est inaugur� le nouveau si�ge social de la New York Life Insurance Company, que certains auteurs d�finissent comme le premier gratte-ciel de Montr�al : un immeuble de huit �tages, surmont� d'une tour-horloge, qui se d�marque par le rouge de son granit d'�cosse. L'�difice Duluth (1913), construit � l'angle sud-est des rues Notre-Dame et Saint-Sulpice, bat tous les records avec ses dix �tages. � la fin des ann�es 1920, la soci�t� financi�re newyorkaise Aldred and Co. fait construire un imposant �difice de 23 �tages, dont l'architecture Art d�co rappelle l'Empire State Building.
Du c�t� sud, le cadre b�ti est fixe depuis la construction de la Basilique Notre-Dame et du S�minaire des sulpiciens.
Du c�t� ouest, la construction de l'Insurance Building (1858) entra�ne la d�molition de nombreuses maisons. Si�ge de la Liverpool and London Life and Fire Assurance, il abrite aussi de nombreuses compagnies d'assurances anglaises et des banques. Derri�re, face � la rue Saint-Fran�ois-Xavier, le Transportation Building (1914) est le premier immeuble � bureaux diversifi� qui ne soit pas associ� � une entreprise. Dans les ann�es 1960, tous les b�timents sont d�molis pour faire place au nouvel immeuble de la Banque Canadienne Nationale (1967), de 32 �tages, qui domine tous les autres �difices autour de la place.
Ainsi, la place d'Armes et son environnement b�ti inscrivent dans la pierre les grandes forces qui ont marqu� l'histoire montr�alaise depuis la construction du s�minaire des sulpiciens jusqu'� celle de la tour moderne de la Banque Nationale, en passant par les r�sidences, les commerces, l'�glise Notre-Dame et les immeubles de bureaux.

Au rythme du Vieux-Montr�al

Apr�s 1960, la rue Notre-Dame perd un peu de son lustre au fur et � mesure du d�placement du centre-ville vers le nord-ouest et du recul de la pr��minence financi�re de Montr�al. Bien que le premier centre-ville est red�fini comme quartier historique � sous le nom de Vieux-Montr�al � en 1963. Toutefois, amput� d'une partie de ses fonctions, il devient dans les ann�es 1970 un secteur en d�clin. Plusieurs stationnements occupent les terrains devenus vacants aux abords de la voie.
La rue Notre-Dame conna�t un nouvel essor avec le d�veloppement des activit�s r�cr�o-touristiques, ses �difices, ses monuments et ses places attirant maintes activit�s sociales et culturelles. La place Jacques-Cartier forme le coeur du quartier historique et elle est, en �t�, un des lieux les plus anim�s du Vieux-Montr�al, o� d�filent artistes et amuseurs de rue, tandis que caf�s et boutiques de souvenirs occupent les vieux b�timents. Avec la revitalisation du secteur au tournant des ann�es 1980, plusieurs magasins-entrep�ts sont recycl�s � des fins r�sidentielles tout au long de la rue. En outre, des immeubles d'appartements en copropri�t� sont construits entre les rues Gosford et Berri et sont habit�s par une population ais�e. La rue Notre-Dame demeure au centre du quartier du Vieux-Montr�al, dans l'arrondissement de Ville-Marie.
Le r�le central de la place d'Armes est soulign� par celui, durant la premi�re moiti� du XXe si�cle, de plaque tournante du r�seau de tramways entre l'est et l'ouest de la ville. Depuis, deux lignes d'autobus relient la rue Saint-Sulpice � la rue Bonsecours et les stations de m�tro Champ-de-Mars et Place-d'Armes, situ�es � proximit�, sont inaugur�es en 1966. La voie est un sens unique vers l'est, du segment � l'ouest de la rue University au boulevard Saint-Laurent.

D�veloppement ferroviaire

D�s les ann�es 1870, la Ville de Montr�al prend des mesures pour susciter l'implantation d'une soci�t� ferroviaire dans l'est de la ville, de mani�re � contrebalancer les installations du Grand Tronc du c�t� ouest. � cette fin, elle ach�te du gouvernement f�d�ral les Casernes de la porte Qu�bec (quadrilat�re born� par les rues Notre-Dame, Lacroix, des Commissaires et Berri) et offre le terrain en 1872 au Chemin de fer de colonisation du nord de Montr�al (1869, devenu le Qu�bec, Montr�al, Ottawa et Occidental en 1875) pour y construire son terminus. En 1882, le deuxi�me grand r�seau ferroviaire, celui du Canadien Pacifique (1881), rach�te cette ligne et entreprend de construire un terminus. La gare Dalhousie (1882), ou gare Faubourg Qu�bec, est ouverte entre les rues Berri et Saint-Hubert au sud de la rue Notre-Dame et sert temporairement pour le trafic passager. En 1886, le premier train de voyageurs transcontinental, le Pacific Express, part de ses quais. Toutefois le Canadien Pacifique, dans sa strat�gie de lutte contre son rival, d�sire aussi implanter une gare dans l'ouest de la ville, ce qu'il r�alise avec la gare Windsor (1889), situ�e presqu'� c�t� de la gare Bonaventure.
Devant les protestations de la Ville, qui d�nonce le d�tournement du trafic passager vers la Gare Windsor, le Canadien Pacifique accepte, en �change d'un nouveau don de terrains, d'agrandir ses installations de fa�on significative. Le complexe h�telier de la Gare Viger, dont la fa�ade est sur la rue Saint-Antoine, est mis en chantier en 1896 et la gare Dalhousie est graduellement transform�e en annexe, logeant bureaux et entrep�ts. Le Canadien Pacifique obtient �galement d'agrandir consid�rablement sa cour de man�uvre et d'y installer des infrastructures pour le fret, entra�nant le r�am�nagement des approches de la gare, l'arasement des terrains au niveau de la rue Saint-Antoine, la disparition du square Dalhousie et la reconstruction de la rue Notre-Dame en viaduc entre les rues Berri et Lacroix.
En 1910, le Canadien Pacifique r�am�nage compl�tement la cour de manoeuvre de la gare. Ayant acquis de nombreux terrains entre la rue Notre-Dame et la rue Saint-Antoine, l'entreprise d�molit presque toute la partie sud du vieux quartier Saint-Jacques, soit des centaines de maisons, entre les rues Berri et Amherst. De plus, elle arase le reste du terrain au niveau de la rue Saint-Antoine et prolonge le viaduc de la rue Notre-Dame vers l'est jusqu'� la rue Montcalm. Un nouvel �difice, distinct de l'h�tel, est ajout� le long de la rue Berri pour loger exclusivement la gare. Le b�timent de la gare Dalhousie est transform� en entrep�t, avant d'�tre finalement restaur� et occup� par l'�cole nationale de cirque (1986-2003) puis le cirque �loize � partir de 2004. Faute de client�le, l'h�tel Viger ferme en 1935, mais la gare demeure en service jusqu'en 1951. La Ville fait alors l'acquisition de l'ensemble et y installe des services administratifs alors que les voies imm�diatement derri�re sont retir�es de 1953 � 1955. Au sud de la rue Notre-Dame, les installations ferroviaires demeurent en service jusqu'� la fin des ann�es 1970. Depuis, le secteur est r�am�nag� et, dans le cadre du projet Faubourg Qu�bec, la gare de triage est remplac�e par des immeubles r�sidentiels.