Benzène
Le benzène est un liquide incolore, inflammable, d'odeur aromatique agréable et facilement perceptible à l'odorat. Il est peu soluble dans l'eau mais il est miscible à la plupart des solvants organiques et aux huiles minérales, végétales ou animales.
Où le retrouve-t-on?
Omniprésent dans plusieurs de nos activités quotidiennes, le benzène contribue beaucoup à la pollution urbaine. Le benzène dans l'air ambiant provient principalement de l'utilisation de l'automobile (gaz d'échappement et émissions des réservoirs d'essence). En effet, le benzène est émis dans l'air tout au long du processus de fabrication et de distribution de l'essence.
On retrouve également le benzène dans les raffineries de pétrole, les industries chimique et pétrochimique, dans les solvants (peinture, vernis, encres, colles, adhésifs, …), la fabrication de fibres acryliques, de cuir synthétique ou de résines, les agents d'extraction, les intermédiaire de synthèse et certains produits à usage domestique (dissolvant, décapant, cirage,...). Le benzène pur est utilisé comme solvant d'extraction dans l'industrie de la parfumerie et dans les laboratoires.
Les sources naturelles, telles que les éruptions volcaniques et les feux de forêt, contribuent aussi à la présence de benzène dans l'environnement.
Le benzène est également présent dans la fumée de cigarette.
Quels sont ses effets sur la santé?
Les effets du benzène varient selon le degré d'exposition. Certaines propriétés toxiques peuvent provoquer, surtout lors d'expositions à de fortes concentrations, les mêmes symptômes que certains autres composés organiques volatils.
En fortes concentrations, le benzène agit sur le système nerveux central causant, par exemple, la somnolence, un état d'ébriété et des maux de tête. S'il est ingéré, il peut provoquer des troubles digestifs (douleurs abdominales, nausées, vomissements). Une exposition plus faible mais prolongée peut altérer la mémoire et certaines capacités psychiques. Le benzène peut également causer des irritations sur la peau et sur les muqueuses oculaires et respiratoires.
Il y a des risques d'effets graves pour la santé en cas d'exposition chronique même à de faibles concentrations. Ils se manifestent particulièrement par une réduction des globules rouges, blancs ou des plaquette (anémie et cancer).
Quels sont ses effets sur l’environnement?
Le benzène, par sa grande toxicité, peut causer la mort ou la réduction du rythme de croissance de la végétation. Il peut causer des dommages aux membranes des feuilles dans diverses cultures agricoles. Les effets accrus peuvent être notés deux ou quatre jours après que la faune ou la végétation ait été en contact avec le contaminant. Le benzène est également très toxique pour toute forme de vie aquatique.
- En 1994, la production de benzène de l'Europe occidentale était de 7,6 millions de tonnes pour une production mondiale de 33 millions de tonnes.
- On compte à Montréal près de 700 000 véhicules enregistrés localement et il se vend environ 1 milliard de litres d'essence annuellement dans les stations-service du territoire.
- Les substances et préparations contenant 0,1 % ou plus en poids de benzène ne sont pas admises sur le marché, sauf les carburants qui peuvent en contenir jusqu'à 3 % en volume.
- Le fumeur moyen (32 cigarettes par jour) inhale environ 1.8 milligrammes (mg) de benzène par jour. Cela correspond à environ 10 fois plus que la moyenne pour un non-fumeur par jour.
