15. La culture amérindienne vue par...

« Charles Garnier de la Compagnie de Jésus. Massacré par les Iroquois, le 7 décembre 1649 », brochure publiée par l'Édition du messager Canadien, Montréal, 1920. Collection privée.

Le Centre d'histoire de Montréal a présenté l'exposition « La culture amérindienne vue par Georges Sioui » du 5 février au 17 avril 1994. Elle présentait la vision d'un Amérindien sur sa communauté.

Georges Sioui est très bien placé pour nous initier à sa culture : Huron-Wendat de Wendake, il est conférencier, poète, musicien et détenteur d'un doctorat en histoire de l'Université Laval. Il est un des seuls autochtones québécois à étudier l'histoire de son peuple et à oeuvrer dans le but d'exposer les valeurs amérindiennes aux occidentaux.

« The fur traders at Montreal », dessin au pastel de George Agnew Reid (1915). Archives Nationales du Canada.

Historiquement parlant, les seuls témoignages de la culture amérindienne nous viennent des écrits des missionnaires et de quelques blancs qui n'apportent souvent que des récits empreints des préjugés propres à leur époque et à leur culture ou approximatifs de ces peuples. De plus, notre histoire les a dépeints comme des éléments folkloriques, des figurants au tableau de l'évolution du pays ou, au pire, des trouble-fête et des enfants gâtés jamais rassasiés, provoquant une ignorance de la population envers les premiers habitants du pays. Aujourd'hui, la couverture médiatique ne met souvent l'accent que sur quelques individus marginaux ou sur des pratiques douteuses souvent isolées.

Pour nous faire connaître sa culture, Georges Sioui a divisé son propos en deux volets. Le volet historique rappelle l'évolution des sociétés autochtones du Québec. On évoque la présence amérindienne avant l'arrivée de Jacques Cartier et des premiers colons, puis les alliances, la traite des fourrures, la conversion des Amérindiens au catholicisme par les Jésuites, les réserves, l'assimilation et la résistance des Amérindiens vivant en réserves ou dans les villes.

Vue de l'exposition « La culture amérindienne vue par Georges Sioui ». Centre d'histoire de Montréal.

Le volet culturel nous initie à la spiritualité, à la médecine et à l'organisation sociale des Amérindiens avec un calendrier représentant le cycle annuel des activités traditionnelles mohawks et une représentation d'un cercle sacré qui est à la base de la vision de l'univers chez la plupart des peuples autochtones.

Georges Sioui a cherché à nous sensibiliser à la culture d'un peuple que nous méconnaissons et qui a pourtant contribué à faire de Montréal et du reste de l'Amérique ce qu'elles sont devenus aujourd'hui. Les Amérindiens nous ont également influencés tant au niveau technique qu'au niveau de notre organisation sociale.

Ne serait-il pas temps d'apprendre à mieux les connaître?

Saviez-vous que...

Une tisane, docteur?

On a longtemps pensé que les autochtones formaient un peuple « sauvage », sans culture et sans spiritualité. Ce n'est que depuis quelques années que nous reconnaissons la valeur et la spécificité du bagage traditionnel amérindien. Pourtant, les Amérindiens avaient des pratiques médicinales qui auraient pu révolutionner la médecine occidentale.

Par exemple, pour soulager les maux de tête, ils utilisaient l'écorce de peuplier et de saule qu'ils faisaient bouillir et buvaient en tisane. Des recherches ultérieures ont démontré que cette tisane contenait de la salicine, un élément naturel produisant les mêmes effets que l'aspirine, un analgésique développé beaucoup plus tard par les Occidentaux et mis en marché au début du 20^e siècle.

Les musées et les Amérindiens à Montréal

Vitrines de l'exposition «La culture amérindienne vue par Georges Sioui». Centre d'histoire de Montréal.

Bien avant l'arrivée de Maisonneuve en 1642, Montréal et sa région étaient un lieu de rassemblement et de commerce pour les Amérindiens. Des traces, qui ont été découvertes par les archéologues, laissent voir plusieurs siècles d'occupation précédant et succédant l'arrivée des Français.

Plusieurs témoins de cette occupation sont présentés dans différents musée de Montréal et de sa région immédiate.

Situé dans le Vieux-Montréal, le Musée Pointe-à-Callière témoigne des premiers contacts entre Amérindiens et Européens. Il nous présente la pointe avant l'arrivée de Maisonneuve, un cimetière amérindien ainsi que plusieurs objets trouvés sur les lieux lors des fouilles archéologiques. Un peu plus loin, le Musée du Château Ramezay expose également des objets amérindiens datant de la période de l'après contact.

Le Musée McCord d'histoire canadienne consacre lui-aussi une de ses salles d'exposition permanente aux cultures autochtones. On y retrouve surtout des objets d'origine iroquoienne (nation présente dans la région de Montréal) et Inuit.

La période préhistorique de la culture iroquoienne est quant à elle présentée au Parc archéologique de la Pointe-du-Buisson, situé à Melocheville. On peut même y voir des objets vieux de près de 5000 ans.

Pour la période plus récente, le lieu historique national du Commerce-de-la-Fourrure, à Lachine, fait revivre l'époque de la traite des fourrures, période importante de contact entre Amérindiens et Européens. On y présente plusieurs artefacts associés aux autochtones et aux voyageurs.

Enfin, le Musée des Abénakis d'Odanak présente l'histoire et le patrimoine des Indiens abénakis en proposant des expositions à caractère social, historique ou archéologique et des activités d'animation diverses afin d'actualiser auprès des visiteurs l'image des cultures autochtones.

Note : un autre numéro du Montréal Clic à été consacré à la présence amérindienne à Montréal, en 2005.

Lire Montréal

Collectif. Nations autochtones du Québec. Québec, Gouvernement du Québec, 1984.

Collectif. Les Indiens du Canada. Ottawa, Gouvernement du Canada, 1986.

CÔTÉ, Louise et al.L'indien généreux: ce que le monde doit aux Amériques. Montréal, Les Editions du Boréal, 1992.

SIOUI, Georges, Pour une autohistoire amérindienne: essai sur les fondements d'une morale sociale. Québec, Les Presses de l'Université Laval, 1989.

Voir le personnage relié à ce thème

Mention obligatoire: Centre d'histoire de Montréal

• Retour à la liste des thématiques