8. L'aventure du chemin de fer
Chemin de fer
 Ouvriers au travail, chemin de fer Montréal-Ottawa.
L'Opinion Publique, 16 septembre 1875. |
Au début de l'ère du chemin de fer, la principale voie d'accès à Montréal en
provenance des États-Unis passe par la rivière Richelieu. Dès 1836, la Champlain
and St. Lawrence Railroad inaugure la première ligne au Canada, soit entre
St-Jean et Laprairie, pour améliorer la route qui va de Montréal à New-York. Le
premier chemin de fer sur l'île de Montréal est inauguré en 1847, entre Montréal
et Lachine. En 1853, Montréal est reliée à Portland (Maine), qui dispose d'un
port ouvert à longueur d'année. C'est le Grand Tronc, entreprise montréalaise
dont les ateliers sont situés à Pointe-St-Charles, qui possède cette ligne de
même que la ligne Sarnia-Rivière-du-Loup (via Toronto et Montréal) et le pont
Victoria, ouvert en 1859.
 Vue générale de l'ouverture du chemin de fer sur
glace entre Hochelaga et Longueuil. L'Opinion Publique, 19
février 1880. |
En 1871, la Colombie-Britannique se joint au Canada, à la condition d'être
reliée au reste du pays par un chemin de fer dans les dix ans. Après de
nombreuses difficultés, le Canadien Pacifique est fondé en 1881 dans le but de
réaliser la construction du transcontinental canadien, qui sera complété en
1886. Donald Smith, George Stephen et Richard Bladworth Angus, tous de grands
bourgeois montréalais, en sont les premiers dirigeants. Naturellement, le siège
social de la nouvelle compagnie loge à Montréal. Tout d'abord situés à
Hochelaga, les ateliers Angus occuperont par la suite un emplacement au nord de
la rue Rachel, dans le quartier Rosemont, et ce, dès 1903. Les usines Angus
deviendront les plus vastes et les plus modernes en leur genre au Canada. La
fabrication de matériel roulant y emploie près de 6000 personnes en 1916.
 Gare Bonaventure, Grand Tronc. Ville de Montréal.
Gestion de documents et des archives. |
Au début du 20e siècle, on assiste à une croissance économique soutenue au
Canada, ce qui favorisera le développement des infrastructures de transport. La
position privilégiée de Montréal sur le fleuve Saint-Laurent en fait un grand
centre d'exportation des céréales. À cette époque, Montréal est véritablement la
plaque tournante du pays.
Un troisième réseau de chemin de fer apparaît, le Canadien Nord, qui relie
Québec à Vancouver. Pour pouvoir déplacer sa gare de l'est de Montréal au
centre-ville, ce réseau entreprend la construction du tunnel sous le mont Royal.
Ce projet entraînera un fort développement immobilier à l'origine de la création
de Ville Mont-Royal.
En 1917, le gouvernement fédéral achète le Canadien Nord, en mauvaise
situation financière, pour former, avec l'Intercolonial et le National
Transcontinental qui sont déjà nationalisés, les Chemins de fer nationaux du
Canada. En 1919, s'y joindra le Grand Tronc Pacifique et en 1923, le Grand
Tronc, créant ainsi le Canadien National.
La présence du CN et du CP à Montréal consolide la position de la ville comme
centre de décision. Mais le développement des infrastructures routières augmente
l'efficacité du camionnage, ce qui nuit au transport ferroviaire à partir de
l'entre-deux guerres.
Aujourd'hui, Montréal voit son industrie ferroviaire décliner au profit de
l'ouest du pays et des États-Unis. La fermeture des usines Angus en
1991 l'a bien illustré.
Saviez-vous que...
Le scandale du Pacifique
Hugh Allan, riche armateur montréalais, a contribué à la caisse électorale du
Parti conservateur dans le but de bénéficier de contrats lors de la construction
du chemin de fer du Pacifique. Malheureusement pour lui, le pot aux roses est
découvert et ce scandale entraîne la démission du premier ministre Macdonald en
1873. La même année, une crise économique forcera Allan à abandonner
définitivement ses projets ferroviaires.
La gare Windsor
 Gare Windsor. Centre d'histoire de
Montréal. |
William Van Horne veut doter le Canadien Pacifique d'un siège social et d'une
gare à la hauteur de la progression exceptionnelle de son entreprise. La
construction de la gare Windsor, sur la rue du même nom (aujourd'hui la rue
Peel), débute en 1887, sous la responsabilité de l'architecte américain Bruce
Price. Le chantier est entouré d'une clôture de 10 pieds sur laquelle un Van
Horne enthousiaste avait écrit, en lettres noires de six pieds: «Beats all
Creations... The New C.P.R. Station!». L'édifice, complété au coût de 300 000 $,
sera inauguré le 1er février 1889. Sont désormais regroupés les
services aux voyageurs, la salle des pas perdus, les bureaux des ingénieurs et
de la direction ainsi que les services postaux. La gare Windsor sera agrandie
trois fois, suivant l'expansion du réseau ferroviaire. En 1900, une annexe est
érigée, la «hutte de boue» est construite en 1906, et enfin en 1910 une dernière
aile est ajoutée.
Lire Montréal
BERTON, Pierre. Le grand défi - le chemin de fer canadien. Tome 1:
Un rêve insensé et tome 2: Le dernier mille. Montréal,
Éditions du Jour, 1975.
CINQ-MARS, François. L'avènement du premier chemin de fer au Canada.
St-Jean - Laprairie 1836. St-Jean-sur-le-Richelieu, Éditions Mille Roches
inc., 1986.
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Mention obligatoire: Centre d'histoire de Montréal
