28. Le tour du chapeau
Hockey
 Partie de hockey au milieu des gratte-ciel. Ville de
Montréal, Studio multimédia, photographie de Johanne
Palasse. |
«Mon pays ce n'est pas un pays, c'est l'hiver». Heureusement, il y a le
hockey pour nous divertir
entre deux bordées de neige. Mais à quand remonte l'apparition de ce sport qui
fait désormais partie de notre culture ?
Pour certains, le hockey s'apparente au jeu de gouret pratiqué par les
Gaulois à l'époque de César, ou au jeu de crosse d'origine amérindienne. On y
voit aussi une certaine parenté avec le bandy, le shintey et le hurley, des
sports venus de Grande-Bretagne, que les Montréalais pratiquaient chaussés de
patins et armés d'un bâton, en poussant une balle sur la surface glacée du
fleuve Saint-Laurent.
Le 3 mars 1875, on annonce pour la première fois à Montréal, une partie de
hockey entre deux équipes de l'Université McGill. Il ne faut pas croire que dès
lors, les règles sont celles que l'on retrouve aujourd'hui. D'abord composées de
8 ou 9 joueurs, les équipes alignent 7 joueurs à partir de 1886, en raison de
l'apparition de patinoires aux dimensions limitées et des difficultés de
recrutement. Cette pratique est à nouveau modifiée en 1911 pour en arriver à la
règle de 6 joueurs que l'on connaît aujourd'hui. Les passes se faisaient vers
l'arrière ou sur le côté jusqu'à l'instauration des lignes bleues qui divisent
la patinoire en trois zones en 1917. Grâce à cette innovation, la passe vers
l'avant est désormais permise. C'est cependant avec l'apparition de la ligne
rouge centrale, en 1943, qu'aux yeux de plusieurs, débute le hockey moderne.
Tout comme la réglementation, l'organisation du hockey évolue aussi à son
tour. Une première association, L'amateur Hockey Association of Canada, regroupe
4 équipes de Montréal et une d'Ottawa, dans le but de promouvoir et de régir le
hockey au Canada. En 1893, on innove en attribuant un trophée à la meilleure
équipe amateur: la Coupe Stanley, emblème le plus prestigieux du hockey. La même
année Joseph Seagram crée un scandale en rétribuant ses joueurs. Ainsi, ils
passent du statut d'amateur au statut professionnel, vendant leurs services à
l'équipe la plus offrante. Cette pratique augure sans doute les salaires
faramineux des joueurs dans les années à venir!
Le hockey gagne des adeptes. De deux équipes en 1875, on passe à 124 en 1893.
Des collèges, des universités de même que des employés de compagnie forment des
clubs qui se joignent à différentes ligues. Malgré tout, il reste peu populaire
chez les Canadiens-français. Il faut attendre 1909 pour assister à Montréal à la
création d'une équipe de hockey majeur composée principalement de francophones:
Le Canadien. À cette époque, les amateurs de hockey ont le choix d'applaudir à
Montréal les équipes National, Wanderers, Shamrock, All Montreal et Le Canadien.
 L'équipe des Canadiens lors d'une de leurs conquêtes
de la coupe Stanley, dans les années 50. Centre d'histoire de
Montréal. |
Toutefois, cinq clubs professionnels à Montréal c'est trop. Après des départs
et des fusions, Le Canadien reste la seule équipe montréalaise. La situation du
hockey à Montréal n'en est pas stable pour autant. La Ligue Nationale de Hockey,
fondée en 1917, tente de s'implanter tout en prenant de l'expansion. C'est ainsi
que les Maroons voient le jour représentant Montréal au sein du circuit Calder.
Avec la crise économique des années 30, les arénas se vident. Ainsi, après avoir
évolué de 1924 à 1938, enlevant même deux Coupes Stanley, les Maroons quittent
la Ligue Nationale de Hockey.
Mais l'attrait demeure. Les pages sportives publiées par les journaux, la
radiodiffusion des matchs dès 1934, et surtout la venue de la télévision en
1952, permettent au hockey et à la Ligue Nationale de rejoindre de larges
couches de la population. Au-delà des barrières linguistique et culturelle, le
hockey devient un véritable phénomène culturel. Les noms de Jacques Plante, de
Jean Béliveau, de Toe Blake et bien d'autres sont connus de tous. Les jeunes
garçons tentent d'imiter les gestes de leurs idoles en jouant au hockey dans les
cours, les ruelles ou sur les patinoires improvisées, rêvant de faire partie du
«Grand Club». Que ce soit en chantant les louanges de Maurice
Richard ou en incluant dans leur récit des personnages
jouant au hockey, la chanson populaire et le roman québécois n'échappent pas à
ce courant.
Aujourd'hui, le hockey atteint son maximum de popularité, surtout durant les
séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Cependant, il n'est pas à l'abri des
critiques: majoration des salaires des joueurs, phénomène de la violence,
arbitrage déficient, nombre d'équipe, coût des billets... Depuis près d'un
siècle et demi, le hockey occupe donc nos hivers et il est fort à parier
que cela continuera encore longtemps.
Saviez-vous que...
Droit au but...
Le 30 décembre 1899, au Victoria Skating Ring, une partie de hockey bien
spéciale a lieu. En effet, on installe pour la première fois des filets derrière
les buts. Jusque-là, deux bâtons munis de fanions servaient à délimiter le but.
Au lendemain de cette partie, le rédacteur sportif de La Patrie de
Montréal est partagé quant aux conséquences de cette nouveauté sur l'évolution
du jeu : le joueur placé derrière le but devra désormais faire un détour pour
contourner le filet afin de faire une passe à son coéquipier.
Malgré cet inconvénient les dirigeants des différentes ligues décident
d'adopter les filets mettant fin aux disputes relatives à la validité des buts.
Le Forum du Montréal
Bien qu'on associe le Forum au hockey professionnel, et plus particulièrement
au Canadien, il est intéressant de savoir que dès 1908 (soit avant l'arrivé du
Canadien) un édifice du même nom était érigé à l'angle des rues Ste-Catherine et
Atwater. Sa vocation était toutefois différente. En effet, au début du
20e siècle le patinage récréatif était plus populaire que le hockey.
Voilà pourquoi Joseph-Alphonse Christin fit construire une surface ovale
couverte pour le patin à roulettes, ceinturant une patinoire à glace découverte.
Ce Forum n'était pas conçu de façon à accueillir des joueurs de hockey.
Lors de sa fondation, en 1909, le Club de Hockey Canadien disputa d'abord ses
matchs à la patinoire Jubilee. Le tricolore évolua ensuite à l'aréna Westmount
aussi connu sous le nom d'aréna de Montréal avant de jouer ses matchs à l'aréna
Mont-Royal de 1920 à 1926.
En 1924, un consortium achète le terrain de Christin, de même que les lots
voisins, pour construire un amphithéâtre de 9300 sièges destiné aux Maroons.
Toutefois, c'est Le Canadien qui inaugura le Forum le 29 novembre 1924. La
mauvaise qualité de la glace de l'aréna Mont-Royal obligeant l'équipe à aller au
Forum. Deux ans plus tard, Le Canadien s'installe en permanence au Forum qu'il
partagera pendant 12 ans avec les Maroons . Il occupe ensuite seul l'édifice et
y vivra ses plus grandes heures de gloire.
En 1949, on agrandit une première fois le Forum, portant sa capacité à 13 551
sièges. En 1968, des travaux de rénovation plus importants sont entrepris. Après
avoir examiné la possibilité de reconstruire sur un autre emplacement, on opte
plutôt pour l'ajout de 2400 sièges, de 14 boutiques et d'escaliers mobiles qui
transformeront le visage du temple du hockey à Montréal.
Chaque saison amène de nouveaux joueurs qui font vibrer les gradins. Les plus
grandes vedettes de l'histoire du hockey évoluent sur la patinoire du Forum.
L'édifice sera même témoin d'une émeute, le 17 mars 1955, qui éclata suite à la
suspension imposée à Maurice
Richard. De nombreux concerts rock, des spectacles et de grands
rassemblements populaires ont aussi été tenu dans l'enceinte du Forum.
Après plus de 70 ans de bons et loyaux services, le Forum cesse de vibrer au
rythme des partisans de hockey. La Mecque du hockey à Montréal voit ses
souvenirs s'envoler avec les bancs qui sont vendus aux enchères un par un. Bien
des amateurs de hockey montréalais se réjouissent de l'ouverture du Centre
Molson (16 mars 1996). D'autres, par contre, ont déjà la nostalgie du plus
fidèle partisan du tricolore...
Lire Montréal
BRODEUR, Denis et Daniel DAIGNAULT. Trente ans de photos de hockey.
Montréal, Éditions de l'Homme, 1993.
GUAY, Donald. L'histoire du hockey au Québec. Montréal, Éditions
JLC, 1991.
PINARD, Guy. « Le Forum » dans Montréal. Son histoire, son
architecture. Tome 3. Montréal, Éditions La Presse, 1989. pp. 67-79.
Voir le
personnage relié à ce thème
Mention obligatoire: Centre
d'histoire de Montréal
Première équipe des Canadiens, en 1909. Le sigle
«CAC» sur leur chandait signifie: «Club Athlétique Canadien». Ville de
Montréal. 
Le Forum en 1966. Ville de Montréal. 
Le Forum en 1970. Ville de Montréal. 