Un centre d'archives pour les Sulpiciens d'ici 2002
L'administration de leurs seigneuries, dont celle de Montréal acquise en 1663, a permis aux Sulpiciens d'accumuler maints documents qui forment aujourd'hui l'un des fonds d'archives les plus importants à Montréal. En fait, à ce jour, les documents de Saint-Sulpice forment 450 mètres linéaires d'archives. Réunies, elles formeraient une pile d'un demi-kilomètre de haut !
Près de deux mille cartes et plans, titres de propriété, correspondance personnelle, actes de concessions signés par Maisonneuve ou par le Roi-Soleil s'entassent au coeur du vieux Séminaire et sont des témoins précieux de l'histoire de notre métropole et de la vie des Montréalais à travers les siècles. Outre ces documents manuscrits, l'Ordre de Saint-Sulpice détient nombre de meubles anciens, riches vêtements cléricaux, pièces d'orfèvrerie, ainsi qu'une imposante bibliothèque d'une dizaine de milliers de volumes rares. Bref, un ensemble de biens d'une valeur incontestable qui rendrait jaloux la plupart des musées!
Un problème toutefois se pointe à l'horizon: cette véritable mine d'or du patrimoine montréalais est dépourvue d'un centre d'archives adéquat et les systèmes de classement des archives sont, à l'heure actuelle, soit inexistants, soit inadaptés aux besoin des chercheurs. En fait, seul l'archiviste professionnel de Saint-Sulpice peut s'y retrouver.
Qu'à cela ne tienne, les archives sulpiciennes sont actuellement évaluées et mises à jour pour enfin mettre sur pied un centre d'archives moderne et adapté aux besoins des chercheurs. Les Messieurs de Saint-Sulpice devraient obtenir leur centre d'ici cinq ans, ce qui n'est pas trop tôt compte tenu que ce projet est envisagé depuis les années 70. Le travail est toutefois de taille. Il faut tout reclasser et décrire, ne serait-ce que de façon sommaire, l'ensemble de la collection et M. Marc Lacasse est le seul archiviste affecté à cette tâche énorme. Au bout du compte, cependant, le futur centre bénéficiera d'un instrument de recherche adéquat, c'est-à-dire d'un répertoire numérique des archives classées de façon structurée. Plus accessible aux chercheurs, il sera également doté de banques de données informatiques, d'appareils à visionner les microfilms et cinq employés y travailleront pour poursuivre le traitement des archives ou orienter les chercheurs.
 Les archives des Sulpiciens et l'archiviste Marc Lacasse, 1998. Centre d'histoire de Montréal. |
Mais plusieurs décisions restent à prendre concernant, notamment, l'importance des subventions allouées aux Sulpiciens ainsi que la localisation du futur centre d'archives. L'espace manque au vieux Séminaire et on voit mal où seront aménagées les archives qui, pour l'instant, sont empilées pêle-mêle dans les voûtes séculaires du séminaire, dans des conditions de conservation pour le moins douteuses. La possibilité de déménager le centre est envisagée, mais il est certain qu'il serait établi dans le Vieux-Montréal, là où son histoire a débuté et où, semble-t-il, elle se poursuivra!
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Recherche et rédaction par Nicolas-Hugo Chebin, Julie Fontaine et Josée Lefebvre
Mention obligatoire: Centre d'histoire de Montréal
