Un homme et sa croisade
Le cardinal Paul-Émile Léger
 Le cardinal Léger, janvier 1953». Collection
privée |
Né à Valleyfield en 1904, Paul-Émile Léger a passé son enfance dans un petit
village au sud-ouest de Montréal, Saint-Anicet. Élève au Petit Séminaire de
Valleyfield à 12 ans, il dût toutefois interrompre ses études en raison de sa
santé fragile. Le soir de Noël 1923, à l'âge de 19 ans, il décide de consacrer
sa vie à la prêtrise. Après des études au Grand Séminaire de Montréal, il est
ordonné prêtre en 1929 et nommé cardinal en 1953.
À l'occasion de l'Année Sainte, en 1950, le cardinal Léger obtient 15 minutes
de temps d'antenne à la station CKAC à tous les jours, pour une période d'un mois, pour la
«Croisade du Rosaire», mieux connue comme le «Chapelet en famille». Les familles
catholiques prennent place devant leur poste de radio,
tous les soirs à 19 heures, pour réciter le chapelet diffusé de la chapelle
privée de l'Archevêché de Montréal.
À l'approche de la fin de l'Année Sainte et de l'émission, la station CKAC
reçoit plus de 30 000 lettres d'auditeurs réclamant la prolongation de cette
émission. Cet intérêt pour le «Chapelet en famille» encourage les dirigeants de
la station à poursuivre l'émission indéfiniment.
L'engouement rejoint même les enfants. En 1952, Richard Arsenault, un jeune
homme de 13 ans résidant sur la rue Casgrain à Montréal, construisit une grotte
dans sa cour, où se réunissaient à 19 heures, une soixantaine de jeunes pour
réciter le chapelet. Touché par ce geste, le cardinal Léger se rend réciter le
rosaire dans la cours du 7635 Casgrain, en compagnie des enfants du quartier et
de la magie des ondes !
Cette grande manifestation religieuse des Canadiens français, que le cardinal
Léger avait instaurée, prit fin en 1970. Le cardinal avait toutefois quitté
l'antenne depuis 1967 pour se consacrer entièrement à ses oeuvres en
Afrique.
Décédé en 1991, son excellence le cardinal Paul-Émile Léger laisse aux
Montréalais et Montréalaises, ainsi qu'à toute la chrétienté, le souvenir d'un
modèle de dévotion humaine.
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Mention obligatoire: Centre d'histoire de Montréal
