Les douze travaux de Charles-Jules Des Baillets
 Charles-J. Des Baillets. Ville de Montréal. Gestion de documents et des archives. |
Pour la plupart des Montréalais, le nom de Charles-Jules Des Baillets n'éveille aucun souvenir. Pourtant, les traces de son oeuvre demeurent bien visibles quoique énigmatiques. N'avez-vous jamais aperçu ces bâtiments qui, à la sortie du parc du Mont-Royal donnant sur le chemin de la Côte-des -Neiges, sur l'avenue du docteur Penfield ou au pied de la rue Atwater, évoquent respectivement un manoir rural, un château médiéval et un imposant palais italien? Ce sont des stations de pompage, toutes signées Des Baillets.
Né à Genève, en 1884, ingénieur dès l'âge de 19 ans, Charles-Jules Des Baillets arrive au Canada en 1904. Spécialisé en électricité, un secteur neuf et prometteur, il travaille à ce titre pour diverses compagnies privées, puis pour la Ville de Sherbrooke. Mais c'est à Montréal qu'il démontre sa compétence d'ingénieur autant que ses talents d'architecte, de 1921 à 1949, à titre d'ingénieur en chef de la Commission de l'aqueduc puis à la tête de la division d'ingénierie des Travaux publics.
Jusqu'à son dernier souffle (il meurt en 1949), cet ingénieur demeure à l'affût des technologies de pointe, que ce soit pour automatiser le procédé de chloration de l'eau, prolonger la prise d'eau dans le Saint-Laurent avec des tuyaux de béton d'invention européenne ou construire une centrale d'alarme avant-gardiste pour le Service des incendies. Il démontre en outre son sens artistique et ses goûts éclectiques en dessinant des édifices publics inspirés de l'architecture suisse, italienne ou québécoise afin d'abriter des stations de pompage et une partie de l'usine de traitement Atwater.
 Station de pompage Côte-des-neiges. Ville de Montréal. Gestion de documents et des archives. |
Sa réputation le conduira, au cours des années 1930, à agir comme consultant auprès de plusieurs villes étrangères, telles Varsovie et Paris. Divers honneurs viendront reconnaître son oeuvre en Amérique du Nord et en Europe, en particulier l'attribution de la Légion d'honneur par la France et celui, posthume, de nommer à sa mémoire la deuxième usine de filtration de Montréal inaugurée en 1978, l 'une des plus importante d'Amérique du Nord.
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Mention obligatoire: Centre d'histoire de Montréal
