Histoire du CHM
Le Centre d'histoire de Montréal
Un bref historique 1983-2002
Un projet original
Le projet du Centre d'histoire de Montréal est né au début des années 1980 du besoin de doter la ville d'outils pour interpréter son patrimoine et son histoire. Diverses expériences européennes et américaines ont servi d'inspiration, mais le concept était et demeure grandement original : initier à l'histoire et au patrimoine de la ville en incitant les visiteurs à les découvrir ensuite par eux-mêmes. Soutenu par l'Entente sur le développement culturel de Montréal, qui amorça en 1979 la renaissance du quartier historique, le projet donna naissance à ce centre d'interprétation sur l'histoire de Montréal en 1983. Les historiens d'art Raymond Montpetit et Sylvie Dufresne, ainsi que la didacticienne Huguette Dussault , en furent les concepteurs. Sylvie Dufresne fut la première directrice.
Une caserne de pompier pour sauver la mémoire!
Le Centre s'installa dans une ancienne caserne centrale de pompiers construite sur la place D'Youville en 1903, à l'époque où les voitures étaient tirées par des chevaux. Ses architectes Joseph Perrault et Simon Lesage s'inspirèrent de plusieurs styles architecturaux pour lui donner son caractère unique et un profil flamand peu commun à Montréal.
La caserne étant désaffectée depuis 1972, l 'arrivée du CHM eut l'avantage de préserver ce bâtiment historique et de contribuer à l'animation du secteur ouest du Vieux-Montréal, au moment où le quartier sortait péniblement de plusieurs décennies de déclin. Le Centre d'histoire de Montréal, d'abord administré par la Société d'archéologie et de numismatique de Montréal, fut rattaché en 1987 au réseau des maisons de la culture de la Ville de Montréal.
D'un spectacle sons et lumières à un parcours intimiste
La première exposition permanente prit la forme d'un spectacle sons et lumières sur un parcours couvrant plusieurs salles. Elle attira environ 20 000 personnes par année. Mais ce type d'exposition créait des problèmes de circulation, d'attente et d'inconfort. Il fut donc décidé de refaire l'exposition permanente. Le musée fut fermé entre 1989 et 1991. Les décors d'époque furent enrichis et des objets intégrés.
La nouvelle exposition permanente fut inaugurée en mai 1991. Des guides se joignirent au personnel administratif et technique, sous la direction de la nouvelle directrice, Anne-Marie Collins. Diverses fonctions liées à l'interprétation s'ajoutèrent aux fonctions initiales d'exposition ou se développèrent à partir de 1991 (collection, éducation, animation, publications, diffusion sur Internet). Jean-François Leclerc prit la direction du CHM en 1996.
Au cours des années 1990, et en particulier depuis le début du millénaire, le secteur ouest du quartier historique fut à son tour gagné par la renaissance du quartier: nouveaux commerces et restaurants, hôtels, nouvelle place D'Youville, Cité multimédia dans l'ancien faubourg des Récollets, entraînant un achalandage du secteur inégalé depuis les années 1950.
2 ans, 25 ans, 100 ans
L'exposition permanente et l'aménagement intérieur du CHM connurent une nouvelle métamorphose en 2001 afin de traduire pour le début du 21e siècle la mission dessinée par ses fondateurs. Et en prime, des espaces d'accueil et d'information plus fonctionnels, une salle polyvalente et une nouvelle salle d'exposition temporaire, essentielles à la vie de tout musée, ont été aménagés.
En 2008, le CHM fête ses 25 ans , et la caserne, ses 105 ans!
