Vacher à tête brune
Molothrus ater

Le Vacher à tête brune est une espèce grégaire qui forme avec les carouges, les étourneaux et les quiscales des bandes mixtes et impressionnantes d’oiseaux de couleurs foncées qui se rassemblent par milliers dans les champs au cours des migrations d’automne. Le Vacher à tête brune fréquente les lieux ouverts comme les champs et les friches et ce, tant en milieu rural qu’en milieu urbain.

Son nom de vacher vient du fait de son association avec les troupeaux de bestiaux qu’il accompagne tout en récoltant les insectes qu’ils attirent ou délogent en broutant. Son régime alimentaire se compose d’une très grande quantité d’insectes et d’araignées qu’il consomme au sol. Il se nourrit aussi de graines de diverses plantes. Il fréquente également les mangeoires.

Le Vacher à tête brune est le seul oiseau en Amérique du Nord dont la reproduction dépend essentiellement de sa pratique du parasitisme. Il ne construit pas de nid car la femelle pond ses œufs, au nombre de 1 à 7, dans celui d’autres espèces, à raison d'un par jour, pour recommencer après quelques jours de pause. Les jeunes naissent après 10 jours d’incubation et ils sont prêts à voler 13 jours plus tard, mais demeurent dépendants des parents adoptifs jusqu’à l’âge de 25 à 39 jours.