Bihoreau gris
Nycticorax nycticorax

  Le Bihoreau gris, une espèce migratrice, est sans contredit la coqueluche du parc-nature de l’Île-de-la-Visitation, de la mi-avril à la mi-octobre. Il y ajoute une note d’exotisme. On l’observe fréquemment à découvert, perché sur une branche basse surplombant la rivière ou encore faisant le guet sur les roches émergeantes aux abords des rapides. Il ne se reproduit pas dans le parc.

Plus trapu et plus court que le Grand Héron avec lequel il partage souvent les sites d’alimentation et de reproduction, le Bihoreau gris est un héron aux mœurs plutôt nocturnes ou crépusculaires.

Les adultes sont semblables chez les deux sexes. Cet oiseau se caractérise par ses deux ou quatre longues et minces plumes blanches qui partent de la nuque et descendent sur le dos.

Le Bihoreau gris fréquente les marais, le bord des lacs, des étangs et des cours d’eau lents.

Son menu très varié comprend principalement des petits poissons, des écrevisses et autres crustacés ainsi que des mollusques, des amphibiens et des insectes. Il capture aussi à l’occasion des oisillons et des petits mammifères. Bien que le vol sur place et la plongée fassent parfois partie des techniques employées pour trouver sa nourriture, ce bihoreau préfère la chasse à l’affût. Il peut aussi avancer lentement dans l’eau et agiter ses pattes ou enfoncer les doigts dans la vase pour déloger ses proies.

Le Bihoreau gris peut nicher en couple isolé, mais forme le plus souvent des colonies homogènes ou en compagnie d’autres espèces comme le Grand Héron.

Les adultes arrivent sur le site de la colonie au début d’avril pour former les couples. Ils nichent dans les arbres, le plus souvent des feuillus, ou encore dans les buissons et plus rarement au sol. Le nid est une plate-forme constituée de branches entrecroisées et installée dans la fourche d’un arbre et peut être réutilisé au fil des ans. La femelle pond de 4 à 5 œufs que les deux parents couvent entre 19 et 21 jours. L’incubation débute dès la ponte du premier œuf, ainsi les jeunes n’éclosent pas tous en même temps. Dès l’âge de deux à trois semaines, les jeunes évoluent sur les branches aux abords du nid, et ils le quittent définitivement vers la quatrième semaine. Ils volent à l’âge de 40 à 50 jours.