Martin-pêcheur d’Amérique
Ceryle alcyon

Parmi toutes les espèces d’oiseaux qui fréquentent régulièrement le Québec, le Martin-pêcheur d’Amérique est l’une des espèces les plus faciles à observer et à identifier. Cet oiseau trapu est de la taille d’un pigeon. Phénomène peu fréquent chez les oiseaux, la femelle est plus colorée que le mâle. Les flancs et un second collier en travers de la poitrine sont de couleur cannelle roussâtre.

Ses ailes larges lui permettent un vol rapide et puissant et on le voit souvent glisser sur l’air un peu à la manière des pics. Au cours de ses évolutions aériennes, il fait souvent entendre son cri caractéristique, une sorte de crépitement rauque et sonore semblable à une crécelle, tel un cri d’alerte.

Il fréquente une grande variété d’habitats aquatiques : lacs, étangs, ruisseaux, marais et marécages où il y a suffisamment de poisson pour ses besoins.

Le Martin-pêcheur d’Amérique est un oiseau piscivore, c’est-à-dire qu’il se nourrit de petits poissons. Il se tient perché sur une branche sèche bien en vue et surplombant l’eau, à l’affût de tout mouvement sous la surface. Dès qu’il aperçoit une proie potentielle, il plonge tête première dans un éclaboussement retentissant, pour resurgir avec son butin dans le bec. Il regagne son perchoir pour achever sa victime et finalement l’avaler. Une autre technique de pêche consiste à voler sur place au-dessus de l’eau, le bec pointé vers le bas, prêt à plonger à tout moment.

Il consomme aussi à l'occasion des écrevisses, des gros insectes, des grenouilles et parfois même des petits rongeurs. Les parties non-digestibles sont régurgitées sous forme de pelotes.

Au printemps, il niche dans un long terrier de 1 à 2 m que les deux parents creusent dans un escarpement de terre meuble, généralement à proximité ou parfois à quelques kilomètres d'un plan d'eau. La femelle pond entre 5 et 10 œufs blancs. Le mâle et la femelle participent tous les deux à l'incubation des œufs pendant environ 23 jours. Les jeunes naissent nus et les yeux clos. Ils sont nourris, au nid, par les deux parents pour une période de 23 à 35 jours. Après la sortie du nid, les jeunes demeurent encore à proximité avec l'adulte qui les nourrit et apprennent graduellement les techniques de pêche. Les jeunes volent vers l’âge de 28 jours.