Canard branchu
Aix sponsa

Le Canard branchu est appelé ainsi à cause de son habitude de se percher sur les branches des arbres où il niche. Il fréquente les habitats boisés et marécageux et fait son nid dans un arbre creux. Le Canard branchu est un canard barboteur.

Le mâle en plumage nuptial est l’un des plus beaux canards au monde. En vol, il se reconnaît à son ventre blanc, sa longue queue carrée et sa tête penchée vers le sol. Pour sa part, la femelle présente des couleurs beaucoup moins vives.

Après avoir quitté sa couvée, la femelle commence à muer tandis que le mâle mue peu de temps après l’accouplement. Cette mue les rend incapables de voler pendant environ trois semaines. Puis, à l’automne, les deux sexes acquièrent à nouveau leur plumage nuptial.

Cet oiseau fréquente les lacs peu profonds et les étangs en milieu boisé où les arbres âgés présentent des cavités propices à la nidification. Ses griffes acérées lui permettent de se percher sur les chicots et les branches.

Son régime alimentaire est composé surtout de fruits et de graines provenant de plantes terrestres et aquatiques tels que glands, faînes et graines de nénuphars. Toutefois, l’alimentation du caneton est plutôt constituée d’insectes.

Le Canard branchu niche dans des vieux nids de pics, dans des cavités naturelles des arbres ou dans des nichoirs artificiels aménagés à son intention. La femelle pond généralement 12 œufs qu’elle couve seule une fois la ponte terminée, et durant 27 à 37 jours. C’est la seule espèce de canard en Amérique du Nord qui peut nicher deux fois durant l’année. Après l’éclosion, les canetons demeurent une journée au nid. Puis, sous les appels incessants de la femelle, ils se hissent à l’aide de leurs griffes et de la pointe de leur bec jusqu’à l’orifice du nid et se laissent choir au sol ou, dans les meilleurs cas, à l’eau afin d’aller la rejoindre. Heureusement, leur épais duvet et leur légèreté les protègent la plupart du temps des blessures. Le site de nidification n’est pas toujours près de l’eau et certaines couvées doivent franchir plus de 1,5 km pour s’y rendre. La femelle veille sur les canetons entre 30 et 60 jours. Les jeunes sont aptes à voler après 56 à 70 jours.