JEANNE MANCE, 1606-1673

Fondatrice de l’Hôtel-Dieu de Montréal, Jeanne Mance est baptisée le 12 novembre 1606 à Langres en Champagne. Probablement impliquée dans le soin aux malades, elle s’intéresse à la Nouvelle-France à partir du printemps de 1640. En visite à Paris durant la même année, elle fait la connaissance d’Angélique Faure, veuve de Claude de Bullion, qui l’incite à fonder un établissement hospitalier en Nouvelle-France. En avril 1641, on retrouve Jeanne Mance à La Rochelle, prête à s’embarquer pour le Nouveau-Monde. Elle y rencontre alors Jérôme Le Royer de La Dauversière qui lui offre de devenir l’économe et l’infirmière du groupe qui doit s’établir dans leur seigneurie de Montréal.

Au mois de mai, deux vaisseaux ayant à leur bord Chomedey de Maisonneuve, Jeanne Mance ainsi que 40 colons quittent le port en direction de la Nouvelle-France. Après une traversée de trois mois, le navire où se trouve la nouvelle associée de la Société Notre-Dame-de-Montréal atteint Québec en août 1641 alors que celui de Maisonneuve n’accoste qu’en septembre en raison de tempêtes.

Après un hiver passé à Québec, les Montréalistes remontent le Saint-Laurent et atteignent l’île de Montréal le 17 mai 1642. Le lendemain, ils fondent Ville-Marie. Jeanne Mance se met alors à l’œuvre et fait construire un hôpital en 1645. Les temps sont difficiles car la petite colonie est constamment attaquée par les Iroquois. Maisonneuve passe en France pour recruter une centaine d’engagés grâce à une somme prévue pour l’Hôtel-Dieu. Désignée sous le nom de Grande recrue, l’arrivée de ce groupe en 1653 permet à Montréal de survivre. Six ans plus tard, Jeanne Mance se rend en France en vue de ramener trois Hospitalières de Saint-Joseph pour l’Hôtel-Dieu. Pour en défrayer les coûts, elle reçoit 20 000 livres de Madame de Bullion pour l’entretien des trois religieuses. L’acte notarié est signé à Paris le 29 mars 1659 devant les notaires Marreau et Lefranc. La fondation est acceptée par les religieuses en juin de la même année. Malheureusement, comme l’argent avait été remis à La Dauversière qui meurt endetté, la somme est saisie et se retrouve dans le trésor royal.

Après le départ du gouverneur de Montréal et bien que périodiquement en conflit avec l’évêque de Québec, Mgr François de Montmorency Laval, Jeanne Mance continue d’œuvrer à l’Hôtel-Dieu de Montréal avec l’appui des Prêtres de Saint-Sulpice. Celle que l’on  peut aussi considérer comme la cofondatrice de Montréal s’éteint le 18 juin 1673.

Cette pièce d’archives tout comme une autre concernant Chomedey de Maisonneuve sont achetées par la Ville de Montréal en septembre 1941 du collectionneur G.T. Harwood au prix de 800$, à l’aube des célébrations du tricentenaire de Montréal. Avant leur transfert dans les chambres fortes des archives municipales en 1997, elles étaient conservées à la Bibliothèque de Montréal.